[아시아경제 박혜정 기자]정부가 치매 노인에게 위성항법장치(GPS)를 부착한 목걸이 등을 보급하는 방안을 추진 중이다. 이에 따라 치매노인이 가출했을 때 가족들이 휴대전화로 노인의 위치를 신속히 파악할 수 있게 될 전망이다.

23일 보건복지부에 따르면 한 번 이상 가출 경험이 있는 치매 노인에게 위성항법장치(GPS)를 부착한 목걸이나 벨트를 착용하게 해 실종시 위치 정보를 신속히 파악하는 방안이 추진되고 있다.

현재 충청남도경찰청이 치매노인과 지적장애인을 대상으로 GPS단말기를 이용한 실종 안심서비스를 시범 실시하고 있다. 단말기 1개 당 구입비용은 5만~10만원으로 매달 1만원의 통신요금이 든다.

복지부 관계자는 "치매 노인에게 GPS 목걸이나 벨트를 착용하게 해 거주지를 벗어났을 때 가족들의 휴대전화로 위치를 전달, 신속히 찾을 수 있도록 하는 방안을 적극 검토 중"이라며 "고령화가 급속히 진행되고 있는 만큼 GPS 시스템을 전국적으로 구축할 계획"이라고 말했다.

한편 지난해 말 기준 49만5000명이던 국내 치매노인은 오는 2020년 75만명에 달할 것으로 전망된다. 실종 치매노인 수는 2008년 4200여명에서 지난해 7500여명으로 급증했다.


박혜정 기자 parky@
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