[아시아경제 이경호·김승미·이민우 기자]친박(친박계)핵심인 현기환 전 의원의 수 억원대의 공천헌금 수수의혹이 5개월도 남지 않은 대선정국에 메가톤급 파장을 일으키고 있다. 사실상 당 대선후보인 박근혜 전 위원장이 비대위원장 시절 줄기차게 공천 개혁을 강조해왔다는 점에서 이러한 혐의가 사실로 확인되면 공천과정 전반에 대한 불신과 의혹이 확산되고 박 전 위원장의 대선가도에도 악재로 작용할 수밖에 없다.

새누리당과 박근혜 후보캠프는 2일 선관위에 검찰수사의뢰 발표에 당혹감을 감추지 못했다. 김영우 대변인은 "엄밀하고 철저한 수사를 통해 사실이 조속히 규명되기를 바란다"면서 "당도 자체적으로 사실 확인 작업에 착수했으며 수사 결과에 합당한 응분의 조치를 할 것"이라고 말했다. 김 대변인은 그러나 "당사자들이 모두 의혹을 전면 부인하고 있고 개별적으로 해명할 예정"이라고 말했다.

박후보캠프측은 공식적인 입장을 자제하고 검찰 수사과정을 지켜본다는 입장이다. 朴캠프의 홍사덕 공동선대위원장은 이날 기자들로부터 질문을 받고 "공천헌금의혹의 제보자는 현 비례대표 의원이 자신을 보좌관으로 채용해주지 않는데 불만을 가진 것 같은데, 사실이 아닌 것으로 알고 있다"고 말했다.

이에 따라 당장 오는 20일 대선후보 선출을 앞둔 당 대선경선이 차질을 빚어질 전망이다. 박 전 위원장은 지난해 12월 비대위원장에 취임한 이후 당명과 당정강정책을 포함한 대대적인 쇄신을 추진해왔다.

특히 4·11총선을 앞두고는 공천쇄신에 사활을 걸며 국민의 눈높이에 맞는 공천개혁이 당 쇄신,정치쇄신의 핵심이라고 말했고 "쇄신 작업을 용(龍)이라고 한다면 공천 작업은 마지막 눈을 그려넣는 화룡점정"이라고 강조했다. 당 공직후보자추천위(위원장 정홍원)는 이에 따라 도덕성과 인물경쟁력을 최우선 기준으로 후보를 인선했다.

하지만 공천과정에서 친이(친이명박)계 공천학살 논란이 제기됐고 친박계가 공천을 좌지우지 한다는 비판이 쏟아졌다. 반역사관 논란의 이영조, 박상일 후보, 여성비하발언의 석호익 후보, 쌀 직불금수령 논란의 이봉화 후보(비례대표)의 공천을 취소했다. 제주에서는 부상일 후보가 금품수수 혐의로 수사를 받자 공천을 취소하고 무공천을 하기도 했다. 논문표절의혹의 문대성·제수씨 성추문 의혹의 김형태 후보는 당선된 뒤 논란이 커져 결국 당을 탈당해 무소속으로 활동하고 있다.

총선 직후에는 220만명의 당원명부 유출사건이 발생했고 이를 총선 예비후보들이 활용한 것으로 드러나 파문이 일었다. 지난 5월 시작된 검찰의 당원명부 유출사건 수사는 당원명부를 빼돌린 새누리당 당직자를 포함, 모두 7명이 재판에 넘겨지는 선에서 사실상 마무리됐다.검찰은 새누리당 당원명부를 선거에 활용한 새누리당 당시 예비후보 10명(1명 당선)에 대해 수사를 벌였으나 혐의를 입증할 만한 단서를 확인하지 못했다.

공천헌금의혹이 사실로 드러나면 새누리당과 박 전위원장의 대권가도는 물론이고 공천에 관여한 인사들과 비대위원장을 맡았던 박 전 위원장에 대한 책임론도 거세질 전망이다. 공천헌금의혹이 사실로 드러날 경우 공천헌금을 제공한 혐의를 받은 현직 의원은 사퇴가 불가피하다.

민주통합당은 공천장사를 했다며 새누리당과 박 전 위원장을 몰아쳤다. 박용진 대변인은 "박근혜를 중심으로 하는 새누리당의 부패구조가 확인됐다"며 "한나라당과 새누리당으로 이름만 바꿨지 지역구조를 기반으로 부정부패지역정치가 드러난 사건이다"라고 말했다. 박 대변인은 "박근혜 비대위원장이 해당공천위원과 긴밀한 관계를 유지했다"며 "새누리당 박근혜 후보가 이 사태를 책임져야 한다"고 촉구했다.

이경호 기자 gungho@
김승미 기자 askme@
이민우 기자 mwlee@
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