[아시아경제 전성호 기자]'체조 요정' 손연재가 첫 번째 연기를 훌륭히 소화하며 사상 첫 올림픽 결선 진출의 청신호를 밝혔다.

손연재는 9일 오후 8시(이하한국시각)부터 영국 런던 웸블리 아레나에서 열리고 있는 2012 런던올림픽 리듬체조 개인종합 예선 로테이션 1에서 후프 연기로 28.075점을 받았다. 24명 참가자 가운데 3위에 해당하는 높은 점수.

이날 9번째로 등장한 손연재는 차이코프스키의 발레곡 '호두까기 인형'을 배경으로 연기를 펼쳤다. 물 흐르는 듯한 연기에 여유 있는 표정이 돋보였고, 고난이도 동작도 실수 없이 소화해냈다.

좋은 연기에 심사위원들 역시 호평을 보냈다. 난도 점수 9.500점, 예술 점수 9.350점, 실시 점수 9.225점 등 모두 부문서 9점 이상의 고득점을 부여했다. 역대 최초 올림픽 2연패에 도전하는 예브게니아 카나에바(러시아)가 같은 종목에서 28.10점을 받은 것만 봐도 손연재가 선전했음을 알 수 있다.

손연재는 오후 9시30분께 두 번째 종목인 볼 연기에 나선다. 남은 볼, 곤봉, 리본 세 종목에서 선전한다면 한국 선수로서는 사상 첫 올림픽 리듬체조 결선에 전출하게 된다. 리듬체조는 예선 상위 10명이 결선에 진출, 11일 최종 메달리스트를 가린다.

손연재는 2010 광저우아시안게임 동메달 이후 급성장을 거듭했다. 올해 출전한 다섯 차례 월드컵에선 네 번이나 개인종합 10위권에 들었다. 4월 러시아 펜자월드컵 후프 종목에선 한국 리듬체조 사상 첫 동메달을 획득하며 종합 4위까지 오르는 기염을 토했다. 이어진 불가리아 소피아월드컵에서도 리본 종목 동메달을 따냈다.

올림픽 직전 열린 벨라루스 월드컵에선 종합 9위에 오르며 전망을 밝혔다. 꾸준한 성적 덕에 세계랭킹은 5위까지 올라섰다. 명실상부 아시아 최강자로 꼽힌다. 실력 면에서 결선 진출은 얼마든지 달성 가능한 목표다.


전성호 기자 spree8@
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