[아시아경제 전성호 기자]'체조 요정' 손연재가 2회전 연속 훌륭한 연기를 선보이며 사상 첫 올림픽 결선 진출의 청신호를 밝혔다.

손연재는 9일 오후(이하 한국시간) 영국 런던 웸블리 아레나에서 열리고 있는 2012 런던올림픽 리듬체조 개인종합 예선 로테이션 2에서 볼 연기로 27.825의 비교적 높은 점수를 받았다. 총점 55.900점으로 상위권에 자리매김했다.

2회전 10번째로 등장한 손연재는 라임라이트의 '내 마음의 멜로디'를 배경으로 연기를 펼쳤다. 여유 있는 표정과 자신감 넘치는 연기로 관중들의 많은 박수를 이끌어냈다.

특히 이전 대회에서 불안함을 보였던 동작에서 큰 실수가 없었다는 점이 고무적이었다. 마무리 동작에서 잠시 볼을 놓치긴 했으나 큰 감점 요소는 아니었다. 지난 7월 민스크 월드컵 당시 공을 완전히 놓치는 결정적 실수와 비교해도 큰 문제는 아니었다.

예상대로 심사위원들도 좋은 점수를 내렸다. 난도 점수 9.275, 예술 점수 9.400점, 실시 점수 9.150점 등 모두 부문서 9점 이상의 고득점을 부여했다.

손연재는 앞선 로테이션 1에서 후프 연기로 28.075점을 받았다. 이 역시 전체 24명 참가자 가운데 3위에 해당하는 높은 점수였다. 2회전 연속 고득점을 받은 손연재는 결선 진출 가능성을 높였다.

남은 곤봉, 리본 두 종목에서도 선전한다면 한국 선수로서는 사상 첫 올림픽 리듬체조 결선에 전출하게 된다. 리듬체조는 예선 상위 10명이 결선에 진출, 11일 최종 메달리스트를 가린다.

손연재는 2010 광저우아시안게임 동메달 이후 급성장을 거듭했다. 올해 출전한 다섯 차례 월드컵에선 네 번이나 개인종합 10위권에 들었다. 4월 러시아 펜자월드컵 후프 종목에선 한국 리듬체조 사상 첫 동메달을 획득하며 종합 4위까지 오르는 기염을 토했다. 이어진 불가리아 소피아월드컵에서도 리본 종목 동메달을 따냈다.

올림픽 직전 열린 벨라루스 월드컵에선 종합 9위에 오르며 전망을 밝혔다. 꾸준한 성적 덕에 세계랭킹은 5위까지 올라섰다. 명실상부 아시아 최강자로 꼽힌다. 실력 면에서 결선 진출은 얼마든지 달성 가능한 목표다.


전성호 기자 spree8@
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