[아시아경제 김종일 기자] 경찰이 지난해 안철수 서울대 융합과학기술대학원장에 대해 광범위한 뒷조사를 벌였다고 25일 '뉴시스'가 보도해 향후 파장이 예상된다. 보도가 사실로 확인될 경우 정부 당국이 민간인 신분인 유력 야권 대선주자를 불법사찰한 것이기에 대선을 넉 달여 앞두고 여권에 대형 악재가 될 전망이다.

뉴시스는 이날 사정당국 관계자의 말을 인용해, 경찰이 지난해 초 안 원장의 여자관계에 대한 첩보를 입수하고 그가 자주 드나들었다고 추정되는 룸살롱 주변에 대한 사실상의 내사에 착수했다고 보도했다.

뉴시스에 따르면 사정당국 관계자는 "당시 안 원장이 'R 룸살롱'에 출입하고 여자가 있다고 해 (경찰이) 한 번 추적을 해 본 적은 있다"고 밝혔다. 하지만 경찰은 안 원장의 룸살롱 출입과 여자 관계 등에 대해 확인하지 못한 것으로 전해졌다.

이 룸살롱은 서울 서울 강남구에 위치한 곳으로 최근 일부 언론과 새누리당이 제기한 이른바 '안철수 룸살롱' 논란의 배경이 된 곳이다.

사정당국 관계자는 또 "그 사람(안 원장의 여자)에 대한 얘기는 많이 떠돌았는데 실제 확인할 수는 없었다"고 말했다.

이 관계자는 "그때(지난해 초)는 안 교수(원장)가 지금처럼 (정치적으로) 무게가 있는 그런 상황이 아니었다"면서 "(안 원장의 애인으로 추정되는) 마담 이름은 오래 돼서 기억을 못한다. 지금 가서 확인해 봐도 그 사람은 없을 것이다. 당시 우리가 확인했을 때도 그 사람은 없었다"고 전했다.

당시 안 원장은 KAIST 경영학과 교수로 재직하면서 '청춘콘서트' 등으로 사회적 인지도는 높았지만 정치인이 아닌 민간인 신분이었다. 경찰의 내사 시점은 국무총리실의 민간인 불법사찰문제가 사회적으로 큰 이슈가 되던 때라, 보도가 사실로 확인된다면 경찰이 민간인 신분의 안 원장에 대해 뒷조사를 벌인 것은 적법성 논란과 함께 정치적 후폭풍을 동시에 가져올 것으로 예상된다.

사정당국 관계자도 이 같은 점을 의식한 듯 "여기(경찰)도 그때 한참 사찰 문제가 이슈화 됐다. 자칫 잘못하면 '민간인 사찰'이라는 오해를 받을 수 있었다"며 "사실 사찰은 아니었고 일상적인 루머를 확인하자는 차원이었다. 조금 하다가 시기가 좋지 않아 끝냈다"고 말했다.

결과적으로 경찰은 안 원장에 대한 내사가 '무리수'임을 감수하면서까지 집중적인 조사를 벌였고, '문제없음'을 확인하고는 서둘러 발을 뺀 것으로 보인다.

하지만 경찰당국은 "경찰이 개인 안철수에 대한 동향을 파악할 아무런 이유가 없다"며 "확실하게 관련 내용은 사실과 다르다"고 관련 논란에 대해 전면 부인했다.

한편 룸살롱 출입 논란에 휘말린 안 원장은 24일 14년 전인 1998년까지 몇 차례 유흥주점에 가본 적이 있지만 이후에는 술을 입에 대지 않았다고 밝혔다.

김종일 기자 livewin@
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