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[아시아경제 전성호 기자]마침내 EPL 데뷔전. 기대했던 선발 출장은 아니었다. 교체 출전에 뛴 시간도 짧았다. 그럼에도 눈에 띄었다. 스완지 시티 사상 최고 이적료(600만 파운드, 약 108억 원)에 대한 충분한 설명이었다.

기성용(스완지)이 1일(한국 시간) 리버티 스타디움에서 열린 선덜랜드와의 2012-2013 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 3라운드 홈경기에서 후반 33분 교체 출전했다. 역사적인 EPL 첫 출전이자, 한국 선수로선 열 번째로 잉글랜드 1부 무대에 나서는 순간. 기성용은 추가 시간까지 약 15분간 그라운드를 누볐고, 팀은 2-2 무승부를 거뒀다.

짧은 시간에도 기성용의 존재감은 빛났다. 투입 시점과 형태부터 그에 대한 기대감을 읽을 수 있었다. 2-2로 맞선 가운데 맞이한 후반 30분 경. 스완지는 전반 수비수 테일러가 불의의 부상을 입은 데다 후반 25분 치코마저 퇴장을 당해 두 장의 교체 카드를 이미 사용했던 상태였다. 마지막 하나 남은 교체는 그야말로 '조커'여야 했다.

라우드럽 감독의 선택은 미드필더 기성용이었다. 수적 열세에 놓인 가운데 적극적 수비 가담으로 빈틈을 메우고, 필요할 땐 공격에도 힘을 불어넣어줄 존재가 필요했다. 탁월한 공수조율 능력을 갖춘 기성용이 적격이었다.

특히 교체 상대가 이날 동점골을 포함, 개막 후 세 경기 연속골을 넣었던 '에이스' 미추였다는 점이 눈길을 끌었다. 기성용에 대한 감독의 신뢰는 물론, 팀 전술 전체에서 갖는 위상이 드러나는 대목이었다.

데뷔전 내용은 합격점을 받을 만 했다. 투입과 동시에 중원에서 여유롭게 안정감 넘치는 플레이를 펼쳤다. 안정된 중원 플레이로 상대에 허점을 내주지 않았고, 길이에 구애받지 않는 정확한 패스로 공격 전개에도 힘을 보탰다. 동료들도 기성용을 통해 패스 줄기를 이어가는 데 주저함이 없었다.

무엇보다 첫 출전임에도 전혀 흔들림 없는 담대한 모습이 인상적이었다. 지난 시즌 스코틀랜드 셀틱의 사실상 '에이스'나 다름없던 활약이 스완지에서 재현되길 기대하기에 부족함이 없었다. 만족스런 데뷔전을 치른 기성용의 행보는 올 시즌 EPL을 지켜볼 한국 팬들의 가장 큰 즐거움이 될 전망이다.


전성호 기자 spree8@
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