[아시아경제 정종오 기자] 마침내 나로호 3차 발사 날짜가 결정됐다.

교육과학기술부(장관 이주호)는 11일 '나로호 3차 발사 관리위원회'를 개최해 나로호 3차 발사를 위한 기술적 발사 준비상황과 최적의 발사 여건 등을 종합적으로 검토한 결과, 오는 10월26~31일 사이가 될 것이라고 발표했다.

또 발사 시간대는 오전과 오후 모두 검토됐지만 예정 시간대를 오전(오전 5시45분~7시)으로 설정할 경우 연구원들의 밤샘작업이 불가피해 피로 누적에 따른 인적오류 가능성이 크다고 판단했다. 이런 점을 감안해 발사 시간대는 오후(오후 3시30분∼7시)로 결정됐다.

따라서 나로호는 기상여건과 여러 가지 변수가 없는 것을 가정했을 때 오는 26일 오후 3시30분이 유력한 상황이다. 나로호 3차 발사 시기가 정해지면서 이를 관련 국제기구에 통보할 계획이라고 설명했다.

▲교과부 노경원 전략기술개발관이 11일 나로호 관련 브리핑을 하고 있다.[사진제공=교과부]

교과부 노경원 전략기술개발관은 "최종 발사일과 발사시간은 앞으로 기상상황 등을 고려해 발사예정일에 임박하면 결정될 것"이라며 "관련 국제기구에 통보하는 문서에는 관례상 발사예정일을 발사 가능 기간의 첫 번째 날인 10월26일로 설정하고, 발사 예비일을 10월 27~31일로 설정할 것"이라고 설명했다.

구체적 발사시간은 ▲발사 당일 기상상황 ▲우주환경상황(태양활동 정도, 태양방사선 수준 등) ▲우주궤도를 돌고 있는 우주물체(인공위성, 우주정거장 등)와 충돌 등을 종합적으로 판단해 최종 확정된다고 밝혔다.

이번 3차 발사는 두 차례 발사실패 원인을 종합적으로 점검했기 때문에 성공 가능성이 높다고 강조했다. 1차 실패의 원인이었던 페어링 비정상적 분리에 대해서는 100차례에 걸쳐 반복 점검했다고 밝혔다. 또 2차 실패 원인을 두고 우리나라와 러시아가 서로 다른 입장을 내놓았지만 이 부분에 대해서도 교차 점검한 것으로 알려졌다.

한·러 양국 연구진은 발사 성공 가능성을 최우선적으로 고려해 엄격한 점검을 통해 기술적 준비를 차질 없이 진행하고 있다. 나로호 발사체에 대해서는 1단 성능 점검, 상단 조립 및 성능 점검 작업을 진행하고 있으며 이 작업이 완료되면 발사체 총조립 작업이 착수될 예정이다.

교과부는 나로호 3차 발사는 일회성 이벤트가 아니라 우리나라의 독자 우주발사체 개발을 위한 중요한 과정이자 투자로 우주강국으로 도약하는 밑거름이 될 것이라고 강조했다.

노 개발관은 "두 차례의 실패를 통해 철저히 준비했다"면서 "나로호 3차 발사가 꼭 성공할 수 있도록 최선을 다하겠다" 말했다.

◆다음은 노경원 전략기술개발관 일문일답.

-발사 못할 사유는 어떤 것들이 있나? 혹시 정치적 문제로 연기될 수도 있나.

▲정치적 상황은 전혀 고려하지 않고 있다. 성공 가능성이 가장 높은 날짜를 예정일로 잡았다. 기상상황 등 발사일에 임박해 돌발변수가 생길 수 있다. 이 경우 예정보다 늦춰질 수 있다. 하지만 지금으로서는 26일 오후 3시30분을 최초의 시간으로 보고 있다.

-두 차례 실패의 원인에 대한 점검과 대비는 어떻게 했나?

▲1차 발사의 실패 원인은 상당 페어링의 비정상적 분리였다. 이 부분에 대해서는 100여 차례 시험을 통해 완벽하게 해결했다. 2차는 우리나라와 러시아의 입장에 약간의 차이는 있지만 양측이 제시한 모든 문제점을 교차 확인하고 해결했다. 2차 발사과정에서 발견된 상단의 비행종단시스템에서 화약을 제거한다는 등의 여러 가지 변수를 총 점검했다.

-발사되기 까지 앞으로의 일정이 궁금하다.

▲발사 예정일을 잡게 된 배경은 지난 9월1일 나로호 발사와 관련된 모든 구성품이 나로우주센터 조립동에 입고됐기 때문이다. 이때부터 기상상황 등 외부 원인에 관계없이 조립이 가능했다. 조립되는 과정 등 준비하는 시간을 감안해서 발사 가능 기일을 잡았다. 또 나로호3차관리위원회에서는 행정적으로 날짜를 잡았다. 조립 속도 등 모든 것을 고려해 위원회가 최종적으로 발사 예정일을 잡은 것이다.

-최종 날짜는 어떻게 확정되는지.

▲발사 예정일에 즈음해서 가장 중요한 것이 기상상황이다. 최대의 변수요소이다. 기상청은 3개월, 1개월, 7일전 단위로 날씨를 예보하고 있다. 10월19일 날씨 예보가 중요할 것으로 보인다. 26일을 예정일로 잡았기 때문에 7일전 날씨를 참고해 최종 발사일을 잡을 것이다.

-현재 조립상황은?

▲1단과 상단이 순조롭게 조립되고 있다. 이달 말까지 모든 점검을 마무리하고 10월2일 쯤 1단과 2단이 결합될 것으로 보인다. 모든 구성품에 대한 각종 테스트 등 점검 상황도 예정대로 되고 있다.

-3차도 실패한다면.

▲1,2차 실패에도 불구하고 국민들의 격려가 끊이지 않았다. 나로호 발사라는 것은 한국형 발사체 사업으로 가는 하나의 과정이다. 나로호 발사가 성공하더라도 끝나는 것이 아니다. 또 실패한다고 해서 끝나는 것도 아니다. 한국형 발사체 사업이 가장 중요한 사업이기 때문에 1,2차 실패의 교훈을 통해 성공할 수 있도록 최선을 다하겠다.

▲나로호 1단 발사체 모습.[사진제공=한국항공우주연구원]

정종오 기자 ikokid@
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