(출처 : 허핑턴포스트)

[아시아경제 박충훈 기자] 이상 발작증세를 보이다가 서서히 죽어가는 '좀비 벌'이 한 곤충학자에 의해 포착됐다.

지난 24일(현지시각) 미국 온라인매체 허핑턴 포스트에 따르면 '좀비 벌'은 워싱턴의 한 농장에서 포착됐다.

양봉가인 마크 혼이 밤에도 날아다니며 발작 증세를 보이는 벌들을 발견했던 것. 그는 이 벌들의 사체를 조사한 결과 누에쉬파리의 번데기를 발견했으며 벌들이 이 때문에 발작을 일으켰음을 알게 됐다.

이 기생파리 알에 감염된 꿀벌은 제자리에서 맴도는 등의 이상한 행동을 반복하며 한밤중에 벌통을 떠나 빛을 향해 날아가다 죽음을 맞이하기도 한다.

지난 2008년 좀비 벌의 존재를 처음 발견한 샌프란시스코 주립대학의 생물학자 존 하퍼닉 박사는 "기생파리와 꿀벌을 함께 가둬둔 결과 파리가 꿀벌 배 위에 2~4초 만에 산란관을 삽입해 알을 낳았다"고 설명했다. 알에서 깨어난 구더기가 파리가 된 후에도 꿀벌의 몸을 숙주로 해서 기생한다는 것이다.

하퍼닉 박사는 "기생파리의 집단 크기가 크고 꿀벌을 숙주로 삼아 번창하고 있다"며 "북미에서만 살던 기생파리가 다른 대륙으로까지 번지면서 꿀벌 집단 붕괴 현상을 가져올 수 있다"고 경고했다.

박충훈 기자 parkjovi@
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