[사진=SBS CNBC 제공]

[아시아경제 이종길 기자]6경기 만에 터진 시즌 23호 홈런. 이대호(오릭스 버팔로스)는 웃지 않았다. 반성과 후회로 자신을 채찍질했다.

이대호는 26일 오사카 교세라돔에서 열린 소프트뱅크 호크스와의 홈경기에 4번 타자 겸 1루수로 선발 출전, 1회 2점 홈런을 터뜨렸다. 2사 1루에서 상대 선발투수 아라가키 나기사의 4구째를 공략, 왼 담장을 넘겼다. 시즌 23호 홈런. 18일 니혼햄 파이터스전 솔로 홈런 이후 6경기 만에 대형아치를 그렸다.

홈런의 의미는 남달랐다. 퍼시픽리그 전 구단을 상대로 홈런을 터뜨렸다. 앞서 이대호는 소프트뱅크를 상대로 타율 2할8푼8리(73타수21안타) 11타점으로 비교적 선전했으나 유독 홈런을 치지 못했다. 8회 좌전안타가 더 해진 멀티히트 맹활약에 오릭스는 3-0으로 승리, 팀 최다인 12연패에서 벗어났다.

현지 보도에 따르면 경기 뒤 이대호는 한 차례도 미소를 보이지 않았다. 지난 25일 해임된 오카다 아키노부 감독에 대한 미안함이었다. 이대호는 “오카다 감독이 해임된 건 전적으로 내 탓이다. 지난해 입단 때 일부러 한국까지 찾아와주셨는데 정말 죄송하다”라고 밝혔다. 이어 “솔직히 그라운드에서 내내 오카다 감독에 대한 생각만 했다. 경기에 집중할 수 없었다”라고 덧붙였다.

선수단이 충격에 휩싸인 건 당연하다. 오릭스 구단은 리그 최하위가 확정되자 지난 22일 오카다 감독과의 재계약을 포기하겠다고 밝혔다. 그러면서도 올 시즌 지휘봉은 끝까지 맡기겠다고 공언했다. 하지만 선수단이 구단 사상 처음으로 11연패 늪에 빠지자 평소처럼 경기장에 나온 오카다 감독에게 갑작스레 해임을 통보했다. 이에 이대호는 “내가 더 노력했다면 이런 일까진 벌어지지 않았을 것”이라고 말했다.

사실 이대호에게 큰 잘못은 없다. 올 시즌 오카다 감독의 기대에 그대로 부응한 까닭이다. 이대호는 87점으로 리그 타점 선두를 달린다. 타율 8위(2할8푼9리), 득점권 타율 3위(0.319), 최다안타 4위(144개), 장타율 2위(0.479), 출루율 4위(0.371) 등 도루를 제외한 타격 전 부문에서 상위권에 이름을 올리고 있다. 이날 대형아치로 홈런 선두 나카무라 다케야(세이부 라이온스, 25개)와의 격차도 2개를 유지했다.

이대호는 타이틀에 크게 연연하지 않았다. “홈런왕도 좋지만 24, 25개로 차지하는 건 부끄럽다”라며 “내년에는 무조건 30개 이상을 때려 팀을 우승으로 이끌겠다”라고 밝혔다. “선수들이 내년 혹은 그 이후라도 배우고 느낀 것을 보여줬으면 좋겠다”라는 말을 남긴 채 퇴장한 오카다 감독. 이대호는 스승의 당부를 잊지 않고 있었다.


이종길 기자 leemean@
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