▲개장공사를 끝내고 시험항해에 나서기 전인 '랴오닝함' 모습

[아시아경제 양낙규 기자] 세계 최초의 항공모함은 1918년 9월19일부터 1944년 말까지 사용됐던 영국 해군의 아거스(HMS Argus)다. 이후 미국ㆍ프랑스ㆍ러시아ㆍ이탈리아ㆍ스페인ㆍ인도ㆍ브라질ㆍ태국 등이 항모를 건조했다. 중국이 10번째 나라인셈이다.

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◆항모를 가진 국가는= 미국은 현재 항모를 가장 많이 보유한 국가로 미국은 현존하는 항모 가운데 가장 규모가 큰 니미츠급 항모 10척과 엔터프라이즈급 항모 1척을 운영 중이다. 만재 배수량이 최대 10만3000t인 니미츠급 항모는 갑판 길이가 300여ｍ에 달해 F/A-18E/F 전투기, EA-6B 전자전기, E2-C 조기 경보기, SH/HH-60 대잠 헬기 등 80여대의 항공기를 탑재할 수 있다. 나머지 국가들은 모두 1만1400 ~ 6만7500t의 경ㆍ중형 항모 1 ~ 2척씩을 보유하고 있다. 또 미국은 모두 원자로를 가동하는 핵동력 항모이지만 그외국가는 모두 디젤 엔진 등 재래식 동력을 쓴다.

일본의 경우 중국의 항모에 뒤질세라 긴장하고 있는 모습이 역력하다. 항모 보유국국에 포함되지 않지만 헬리콥터 운반선 2척을 보유하고 있다. 1만9500t 규모에 갑판 길이 248m의 세번째 헬리콥터 운반선을 진수할 예정다. 이 운반선은 사실 항모나 마찬가지다. 또 추가 건조할 헬기 탑재 항모형 호위함은 통상적인 호위함의 3000~4000t보다 훨씬 커 오히려 경량급 항모(3∼5만t)에 가깝다.

미해군이 보유한 최신예 원자력 추진항공모함 '조지워싱턴'의 약 75%의 크기다. 14대의 헬기를 탑재하고 5대가 동시에 뜨고 내릴 수 있으며 반(反)잠수함 작전 능력 향상을 위해 9대의 반잠수함 정찰기 탑재가 가능하다.

◆미항모를 겨냥한 중국의 또 다른 비밀무기= 결론적으로 한반도를 중심으로 미국항모와 중국항모가 맞붙을 경우 전력면에서 랴오닝함은 미국에 게임이 되지 않는다는 것이 군사전문가들의 평가다. 하지만 미국 항모도 두려워하는 중국의 비밀무기가 있다. 중국이 개발했다는 둥펑(東風)-21C. 그동안 각국들이 개발해온 대함미사일은 순항미사일이 전부다. 하지만 둥평-21C는 탄도미사일이다.

다른나라에서 항모를 겨냥한 탄도미사일 개발을 배제한 이유는 탄도미사일이 대기권밖에 진입했다가 떨어지기 때문에 체공시간동안 이동표적의 위치가 달라진다면 맞출 수 없기 때문이다. 빠르기는 하지만 항모 등 이동표적을 겨냥한 미사일로는 맞지 않다는 것이다.

하지만 탄도미사일의 장점도 많다. 첫번째로 속도다. 초속 약 3km로 F-15 전투기 최대속도의 약 4배에 이른다. 이에 발사에서부터 목표지점 도달시간이 매우 짧다. 단거리 미사일의 비행시간은 몇 분에 불과하며, 대륙간 탄도미사일의 비행시간도 30분 안팎이다.

중국이 대함미사일로 탄도미사일을 개발했다면 방어체계를 구축되지 않는 미항모는 속수무책으로 당할 수 밖에 없다. 실전배치된 둥펑(東風)-21C는 사정거리 1500㎞에 오차범위가 10m일 정도로 정확한 것으로 알려졌다. 이 탄도미사일은 방공시스템을 피해 항모를 타격한후 14층으로 된 항모의 갑판을 뚫고 2차 폭발하면서 선체 바닥에 큰 구멍을 내 항모를 20분내에 격침시킬 수 있다. 결국 미항모에 탑승한 4000명의 장병과 함재기 80대가 순식간에 바다에 가라앉게 된다.

양낙규 기자 if@
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