[아시아경제 이민우 기자] 정수장학회 논란이 대선정국의 핵심 쟁점으로 급부상했다. 정수장학회는 표면적으로 새누리당 박근혜 대선후보를 정조준하고 있다.

그러나 정수장학회의 부산일보와 MBC 지분 매각 추진을 둘러싼 논란이 도청 의혹으로 확산됐다. 대선의 단골메뉴인 도청 의혹으로 '초원복집'의 망령이 되살아나는 것이 아니냐는 분석도 제기됐다.

논란의 시작은 지난 8일 정수장학회 최필립 이사장과 이진숙 문화방송 기획홍보본부장의 극비 회동이었다.

한겨레신문은 지난 12일 인터넷판에서 "정수장학회가 MBC 지분 30%와 부산일보 지분 100% 등 갖고 있는 언론사 주식 매각을 비밀리에 추진해온 것으로 밝혀졌다"며 회동 사실을 알렸다.

이 자리에서 MBC 측이 문화방송 지분 처분 방식과 정수장학회의 언론사 지분매각 입장 발표 방안을 제시하자 최 이사장은 "경영권도 행사 못하는 MBC 주식은 갖고 있어봐야 소용이 없다"면서 "정수장학회가 (MBC 지분 30% 매각 대금을 활용해) 부산ㆍ경남 지역 대학생을 대상으로 직접 '반값등록금'을 지원한다는 내용이 담겨야 한다"고 주문한 것으로 알려졌다.

이 같은 내용이 전해지면서 박 후보가 최 이사장을 통해 정수장학회 문제를 털고 가려는 것이 아니냐는 분석이 제기됐다.

특히 부산ㆍ경남 지역의 복지사업에 사용하는 것에 대한 문제제기가 이어졌다. 민주통합당 박지원 원내대표는 국회에서 기자간담회를 열고 "정수장학회가 보유한 언론자 지분을 매각해 박 후보의 선거를 위해서 선심용으로 사용하겠다는 것은 있을 수 없는 일"이라며 "왜 남의 재산을 착취해 선거비용으로 사용하려 하느냐"고 비난했다.

논란은 예상치 못한 방향으로 전개되는 모양새다. MBC는 '뉴스데스크'를 통해 "기사에는 양측의 대화 내용과 다른 부분도 있으나 현장에 있지 않고는 도저히 알 수 없는 내용이 들어있다"며 도청 의혹을 제기했다.

이어 "한겨레는 녹취록을 입수해 보도한다고 밝혔지만 MBC가 녹취록 입수 경위를 밝히라고 요구하자 녹취록 부분을 삭제했다"고 밝혔다.

논란은 초원복집 사건과 안기부 X파일의 전철을 밟는 듯한 모습이다. 14대 대통령 선거를 일주일 앞둔 1992년 12월 11일 부산의 '초원복집'에 부산지역 기관장들이 모여 은밀히 선거대책을 논의한 문제가 제기되자 김영삼 후보 측은 "주거침입에 의한 불법도청이 더 큰 문제"라며 역공을 펼쳤다.

1997년 대선에서도 당시 삼성그룹의 고위 임원과 중앙일보 사주가 만나 특정 후보에게 대선 자금을 불법적으로 지원하기로 공모한 내용 등이 담겨 있는 도청 내용이 뒤늦게 폭로됐지만 오히려 폭로 당사자인 MBC 이상호 기자와 노회찬 의원이 유죄를 선고받았다.

민주통합당에서는 국정조사를 요구하며 국정감사 보이콧까지 검토하고 있다. 현재 정수장학회와 관련된 국정감사에서 증인채택이 무산되면서 실체파악이 사실상 가로막혀 있다는 판단이 작용했다.

그러나 현재로서는 국정조사가 실시되긴 어려워보인다. 새누리당에서는 정수장학회와 박 후보는 관련성이 없다며 시종일관 무대응으로 일관하고 있어서다.
　
이 때문에 대선을 앞둔 미묘한 시기에 정수장학회 처리 방향을 놓고 극비 회동이 이루어졌다는 것과 이를 특정 지역의 복지사업으로 사용하려 했다는 본질적인 문제는 도청 여부에 대한 법정 공방에 감춰질 가능성이 높아졌다는 관측이다.

이민우 기자 mwlee@
<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>