[아시아경제 신범수 기자]국산 담배에 암모니아가 들어 있다는 사실이 다국적 담배회사 내부 문건에서 발견됐다. KT&G는 암모니아를 첨가한 적이 없다고 부인해왔다. KT&G가 소송에 대응하기 위해 외국 경쟁사에게 도움을 요청하는 등 '상호협력'을 꾀했다는 사실도 새롭게 밝혀졌다.

17일 보건사회연구원의 '보건산업연구' 최신호에 실린 '담배소송과 다국적 담배회사 내부문건 속 국산담배 성분분석(이성규ㆍ김재형ㆍ김일순)'은 담배 첨가물과 니코틴 조작 유무를 확인해 담배회사의 주장에 대응할 증거를 제공하려는 목적에서 쓰여졌다.

자료에는 충격적인 내용들이 많이 포함됐다. 다국적 담배회사들이 시장안착을 위해 한국 담배의 성분을 분석했다는 사실이 밝혀졌다. 담배회사 B&W의 'Korea Technical Review(2000)'에는 당시 인기를 끌던 88라이트ㆍ에세 슈퍼슬림ㆍ심플슬림ㆍ시나브로ㆍ디스플러스 등의 성분분석, 설탕ㆍ담배종이에 관한 정보, 연기 성분정보, 디자인 정보들이 기록돼있다. 이에 따르면 시나브로 킹사이즈 박스와 디스플러스 킹사이즈를 제외한 나머지 제품에서 암모니아가 0.03∼0.11% 포함된 것으로 드러났다. 모든 제품에 당(설탕)이 포함돼 있고 코코아 역시 0.13∼0;23% 있었다.

암모니아는 니코틴의 흡수율과 중독성을 상승시키는 작용을 한다. KT&G는 2011년 2심판결이 난 집단소송에서 "암모니아 등 첨가물 사용하지 않았다"고 주장했다. 설탕과 코코아 첨가는 인정했지만 "단순히 맛을 향상시키기 위함"이라고 했다. 코코아는 기관지를 확장시켜 더 많은 니코틴이 흡수될 수 있게 하고 설탕ㆍ감초 등은 흡입횟수를 늘리는 기능을 한다.

KT&G가 '순한담배'로 홍보해온 '라이트' 제품이 실제로는 일반 담배와 큰 차이가 없거나 오히려 타르량이 더 많다는 분석도 있다. BAT 문서에 따르면 88라이트와 일반88 담배의 개피당 타르ㆍ니코틴 차이는 1.6mg, 0.24mg에 불과했다. 88과 솔골드라이트의 비교에서는 오히려 라이트 제품의 타르가 많았다.

1999년 국내 첫 담배소송이 제기되자, 소송 경험이 전무한 KT&G가 경쟁사에 협조를 구한 사실도 밝혀졌다. 당시 한국인삼연초연구소 측은 이를 '골칫거리(a big headache)'라고 표현하며 필립모리스에 도움을 요청하는 공문을 보냈다. 이에 필립모리스는 "적절한 사람을 찾겠다"고 응했다.

저자들은 "담뱃잎 자체에 미량의 암모니아가 검출될 수 있어 니코틴 조작의 직접적 증거가 될 순 없다"면서도 "(니코틴 조작) 가능성이 있는 만큼 법원은 객관적인 성분 검증절차를 거쳐 공정한 판결을 내려야 할 것"이라고 주장했다. 2012년 4월까지 국내에서는 총 4건의 담배 소송이 제기됐고 이 중 1건은 원고 패소, 3건은 재판이 진행되고 있다.

신범수 기자 answer@
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