원ㆍ달러 환율이 어제까지 닷새 연속 하락해 1105.50원을 기록했다. 지난해 10월28일(1104.90원) 이후 거의 1년 만의 최저이고, 올 들어 최고치인 5월23일(1185.00원)에 비하면 79.5원(6.7%)이나 낮은 수준이다. 오늘 오전에도 하락세로 출발했다. 환율 하락이 계속되자 일각에서 외환당국에 환율방어를 요구하는 목소리가 높아지고 있다.
　
그러나 이는 세계경제의 흐름상 불가피한 현상이다. 유럽ㆍ미국ㆍ일본 등 주요 선진국들이 경제위기에 대응해 대규모 돈 풀기에 나섰기 때문이다. 지난달 6일 유럽중앙은행(ECB)은 유럽 재정위기 국가의 국채를 사들이는 국채매입프로그램(OMT)을 발표했다. 이어 지난달 14일에는 미국 연방준비제도이사회(FRB)가 무기한의 3차 양적완화(QE3)를 선언했다. 일본은 지난달 19일 자산매입기금을 10조엔 확대해 국채와 단기재정증권 등을 더 사들이기로 했다. 이로 인해 팽창하게 된 글로벌 유동성이 우리나라와 같은 신흥국들로 몰려들어 전반적으로 통화가치를 끌어 올리고 있는 것이다.
　
따라서 최근과 같은 정도의 환율 하락세를 가지고 수출경쟁력 잠식으로 나라경제에 큰일이 날 듯이 호들갑을 떨며 위기의식을 조장할 일은 아니다. 환율을 비교적 정확하게 전망할 능력을 갖춘 대기업들은 이미 환율 하락세를 예상하고 세워 놓은 대비책을 실행에 옮기고 있다. 석유 등 원자재 수입 의존도가 높거나 내수 위주로 영업하는 기업들은 오히려 환율 하락세를 반긴다. 해외관광도 환율 하락의 수혜업종이다. 환율 하락은 국내 물가안정과 국민 실질소득 증가에도 기여한다.
　
문제는 앞으로 환율이 얼마나 더 빠른 속도로 더 떨어질 것인가다. 연말까지 달러당 1050원 선까지 떨어지리라는 예상도 있지만, 대체로는 1080~1100원 범위에서 움직이다가 1090원 전후에서 일단 안착하리라는 전망이 지배적이다. 그런 정도면 우리 경제가 감내할 수 있다. 외환당국은 부작용을 부를 섣부른 개입을 자제해야 한다.
　
다만 예상 밖으로 환율이 급락하는 상황에는 대비할 필요가 있다. 기업이든 정부든 마찬가지다. 환율 급변에 신속히 대응하기 어려운 수출 중소기업에 대해서는 필요시 정부와 금융당국이 적기 지원할 수 있는 시스템을 구축해야 할 것이다.




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