[아시아경제 이창환 기자] 20일 오전 숙환으로 별세한 구평회 E1 명예회장의 빈소에 재계 인사들의 조문이 이어지고 있다.

이날 서울 아산병원에 마련된 빈소에는 구자경 LG 명예회장과 구자엽 LS산전 회장, 남덕우 전 총리, 이희범 한국경영자총협회 회장, 맹형규 행정안전부 장관 등이 조문했다.

빈소를 찾은 재계 인사들은 LG그룹 부회장, E1 회장, 월드컵축구 유치위원장, 한국무역협회장 등을 역임하며 한국의 경제발전에 기여한 고인의 업적을 기렸다. 또한 구자열 LS전선 회장과 구자용 E1 회장, 구자균 LS산전 부회장 등 가족들을 위로했다.

고인이 된 구 명예회장은 지난주까지 회사에 출근하는 등 최근까지 왕성한 기업활동을 펼쳐왔다.

장남인 구자열 LS전선 회장은 “명예회장님께서는 ‘묵묵히 일하고 깨끗이 떠난다’는 평소 원칙을 지켜온 참 기업인으로 우리 모두에게 기억될 것”이라며 “앞으로도 기업경영에 있어 명예회장님의 정신을 이어가는데 최선을 다할 것”이라고 말했다.

한편 고인은 1945년 진주 공립중학교를 졸업하고 서울대 문리대 정치학과를 1951년 졸업한 뒤 럭키화학(현 LG화학)으로 입사해 기업인으로서 첫 발을 내딛었다.

뛰어난 교섭력과 외국어 실력으로 LG화학의 글로벌 비즈니스를 주도했으며 1967년 미국 칼텍스와의 합작을 통해 민간석유화학공업의 효시인 호남정유(현 GS칼텍스)를, 1984년 한국 최초 LPG 전문회사인 여수에너지(현 E1)을 설립함으로써 한국 중화학공업 발전의 토대를 마련했다는 평가를 받고 있다.

또한 재계를 대표하는 국제통으로 '재계의 외교관'으로 통했다. 재계 원로로는 드물게 탁월한 영어실력을 바탕으로 국제 무대에 많은 네트워크를 형성하고 있으며 한국인으론 처음으로 태평양경제협의회(PBEC) 국제회장과 한미경제협의회 회장 등을 맡아 국제민간외교 무대에서 한국의 위상을 한 단계 끌어 올렸다는 평가다.

2002년 월드컵축구 유치위원장을 맡기도 했으며 한국무역협회장 재임 시 1조2000억원 규모의 코엑스 건립을 주도함으로써 무역인프라 구축은 물론 한국 제조업 성장에 많은 기여를 했다.

지난 2001년부터 한미협회장을 맡아 팔순의 나이에도 양국의 우호증진을 위해 많은 노력과 성과를 이루기도 했으며 특히 LS그룹의 세 집안간 공동경영의 아름다운 경영정신을 정착시키는데 많은 기여를 했다고 회사측은 밝혔다.

이창환 기자 goldfish@
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