[아시아경제 이경호·김승미·김종일·이민우 기자]박근혜 새누리당 대선후보가 21일 정수장학회에 대한 입장표명을 한 것을 두고 여권과 야권이 극명한 시각차를 보였다. 박 후보는 이날 정수장학회와 자신과의 연관성에 대해서는 과거의 연관성은 부인하지 않았지만 현재의 연관성에 대해서는 그간의 입장처럼 '무관'하다는 점을 강조했다.

정수장학회의 정체성과 대선정국에서 보여온 행태(MBC 지분매각 논란) 등에 대해서는 정치적 공세라고 일축했다. 그러면서도 더이상 정치적 의혹과 논란을 막고자 최필립 이사장과 이사진들이 정수(박정희의 정과 육영수의 수를 합친)라는 명칭 변경을 포함한 대책을 스스로 내놓으라고 말했다.

새누리당 내부에서는 박 후보의 이같은 입장표명을 어느 정도 예상했었다. 복수의 관계자들은 "정수장학회가 강압에 의한 강탈이 아니며 박 후보가 이사장직을 내놓은 뒤에는 장학회 업무에 일절 관여하지 않았다"는 데 인식을 같이했다. 이에 따라 인혁당과 5.16 등 과거사에 대한 입장표명을 사과한 것과 달리 정수장학회는 정수장학회의 설립 취지와 그간의 과정에 대해 국민들에 설명하고 이사장의 사퇴를 포함한 장학회측의 스스로의 결단을 촉구하는 선에서 마무리해야 한다는 입장이었다.

이는 정수장학회의 사회환원을 해야 한다든지, 정수장학회를 둘러싼 논란에 대해 사과를 할 경우에 돌아올 역풍을 예상했기 때문이다. 한 관계자는 "어떤 형태로든 사과를 한다면 정수장학회와 박 후보가 깊게 연관돼 있고 사회환원 등을 촉구할 경우 박 후보가 장학회를 좌지우지 해왔다는 야권의 주장에 오히려 힘을 실어주게 되는 것"이라며 "이런 점을 감안해서 불가피한 접점을 찾을 수 밖에 없었다"는 설명이다.

그러나 박 후보가 기자회견에서 부일장학회가 강압에 의한 헌납을 하지 않았으며 정수장학회가 그간 아무런 문제없이 잘 운영돼 왔다는 점, 정수장학회의 운영방향에 대해 예상보다 낮은 수준의 촉구를 한 점에 대해서는 여권 내부에서도 아쉽다는 평이다. 오히려 정수장학회에 대한 국민들의 궁금증을 유발시켜 정수장학회의 실체를 모르는 2040세대에 과거 바로알기라는 역효과를 낼 수도 있다는 지적이다.

야권과 범야권 대선후보들은 곧바로 대대적인 박근혜 공세를 이어갔다. 사실 야권입장에서는 박 후보의 입장표명이 어떤 수준이 됐던 역공을 펼칠 빌미가 충분했다. 대국민 사과와 사회환원에 대한 가장 강도높은 입장을 낸 다면 박 후보에 대한 대선후보로서의 정당성을 부정하고 정수장학회의 사회환원과 이를 포함한 과거사 재정립을 위한 정국 주도권을 확실하게 잡은 것이다. 이번과 같은 어정쩡한 수준의 입장표명은 오히려 정수장학회의 공세를 펼치는 데 유리하게 작용한다. 야권은 일단 기대이하, 실망을 넘어 분노라는 입장을 내고 대선후보로서의 역사관 인식을 문제삼았다.

민주당 박용진 대변인은 "부일장학회 강탈과정에 대한 왜곡된 진실을 바탕으로 국민과 야당의 역사바로잡기 요구를 정치공세로 폄하한 것은 실망을 넘어 분노를 갖게 한다"면서 "강탈된 장물에서 숱한 편익을 얻어왔던 장본인으로서 한마디의 사과도 없이 이전과 다를 바 없는 주장의 반복함으로써 법원과 과거사위원회의 결론인 강압에 의한 강탈이라는 사실에 대해서도 왜곡된 태도를 그대로 유지한 것은 놀라울 뿐이다"고 지적했다.

박 대변인은 "국민들은 정수장학회의 명칭변경을 요구한 것이 아니라 잘못된 문제를 바로잡고자 한 것이었고 이 문제에 대해 박근혜 후보가 책임 있는 태도를 가져주기를 기대했었다"면서 "그러나 오늘 박 후보의 입장발표로 국민들의 당연하고도 소박한 요구는 참담하게 왜곡되고 무시됐으며 박근혜 후보가 진정 과거를 청산하고 미래로 가는 지도자의 자질이 없음을 확인하지 않을 수 없다"고 따졌다.

문재인 대선후보측 진성준 대변인은 박근혜 후보가 강압은 없었다는 자신의 발언 일부를 수정한 것을 두고는 "분명한 것은 정수장학회가 강탈이 아니라 헌납이며, 장물이 아니라 선물이라는 것이 박근혜 후보의 일관된 입장이라는 것"이라며 "역사인식의 부재로 대통령 후보로서 부적격임을 스스로 드러낸 회견이었다"고 평가했다.

진 대변인은 "박근혜 후보는 공과 사를 구분하지 못하고 있다. 모든 것을 아버지, 박정희를 중심으로 인식하고, 사고하고, 해석하는 것이다"며 "그러다보니 강탈이 헌납으로 뒤바뀌고, 장물이 선물로 둔갑하는 것이다. 이런 역사인식을 가진 분에게 대한민국의 미래 맡길 수는 없다"고 말했다.

문 후보측은 "정수장학회에 얽힌 과거사에 대해 정확한 인식과 그에 기반 한 사죄가 선행돼야 한다"면서 "정수장학회로부터 박근혜 후보가 받았던 모든 특전과 특혜를 내놓아야하고 정수장학회 최필립 이사장 등 박근혜의 측근 이사들이 즉각 퇴진해야 한다"고 요구했다. 이어 "그런 기반위에서 김지태 회장의 유족 등에 대한 피해를 배상하고 정수장학회의 사회적 환원을 모색해야 한다"고 주장했다.

안철수 무소속 후보측 유민영 대변인은 "국민과 상식과 사법부의 판단에 반하는 내용"이라며 "김지태씨가 정부장학회 주식을 강압에 의해 넘겼다는 점을 사법부는 적시했는데 이를 부인하는 것은 대통령 후보로서 중대한 인식의 문제다"고 지적했다.

이경호 기자 gungho@
김승미 기자 askme@
김종일 기자 livewin@
이민우 기자 mwlee@
<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>