[아시아경제 백종민 기자] 지난 2000년 미국 대통령선거에서 천공식 투표기의 개표 논란으로 재검표 사태가 벌어졌던 플로리다주(州)에서 또다시 선거과정을 둘러싼 `잡음'이 발생했다.

조기투표장의 시설 문제가 논란의 발단이다. 플로리다주는 선거인단이 29명이나 되는데다 최대 경합주여서 민주 공화 양당 모두가 전력을 기울이는 곳이다.

4일(현지시간) 미국 언론에 따르면 플로리다주의 민주당원들은 이날 "조기투표 시설이 제대로 설치되지 않았다"면서 투표시간 연장을 요구하는 긴급소송을 마이애미 연방법원에 제기했다.

이들은 "투표를 위해 늘어선 유권자들이 너무 많아서 상당수 유권자들이 투표권 행사를 포기하고 있다"면서 "엄청난 대기시간이 부당하게 유권자들의 권리를 침해하고 있다"고 지적했다.

그러면서 지난 3일 오후 7시에 마감된 조기투표 기간(총 8일)을 연장해야 한다고 주장했다.

실제로 마이애미-데이드 카운티의 일부 투표소에서는 조기투표 마지막날인 3일 오전 무려 5시간을 기다려야 투표를 할 수 있었고, 오후에는 대기시간이 6시간 이상으로 길어졌다고 마이애미헤럴드 등 지역언론은 전했다.

더욱이 일부 지역에서는 투표소의 주차시설이 제대로 마련되지 않아 많은 유권자들이 불편을 겪은 것으로 알려졌다.

이같은 조기투표 혼란은 플로리다 의회가 자처한 것이라는 것이 중론이다. 공화당이 다수석을 차지한 플로리다 의회는 지난해 조기투표 시간을 종전 14일에서 8일로 줄였다. 민주당은 최근 공화당 소속 릭 스콧 플로리다 주지사에게 조기투표 기간 연장을 요청했으나 받아들여지지 않았다.

이에 대해 플로리다 선거당국의 크리스 케이트 대변인은 "현재의 투표시간이 가장 적절하다"고 말했다.

과거 플로리다주에서는 주민들의 요구가 많을 때는 주지사 행정명령을 통해 투표시간을 연장하는 전례가 있었으나 주 정부측에서는 "이는 막대한 인명ㆍ재산 피해 등의 특수한 상황에만 가능하다"면서 "지금의 상황은 이에 해당하지 않는다"고 거부한 것으로 전해졌다

플로리다는 지난 2000년 선거에서 재검표사태를 경험하며 이목이 집중됐다. 엘 고어 민주당 후보가 더 많은 유권자 지지를 확보하고도 선거인단 확보에서 뒤져 조지 W.부시 공화당 후보가 당선하는데 결정적 역할을 했던 지역이다. 당시 초 박빙상황에서 플로리다에서 불거진 무효표 이슈는 재검표에 이어 법정다툼으로 이어졌고 결국 법원이 미국 대통령 당선자를 사실상 결론지었다.

백종민 기자 cinqange@
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