▲ 왕치산 중국 국무원 부총리 (자료사진=블룸버그)

[아시아경제 김영식 기자]중국 산시성(陝西省) 시안(西安) 출신의 역사학자가 정부의 경제 '브레인'이 됐다. 그리고 이제 차기 중국 지도부 중 명실상부한 '실세'로 주목 받고 있다. 그가 바로 중국 국무원의 왕치산(王岐山) 부총리(64ㆍ사진)다.

1일(현지시간) 영국 경제 일간 파이낸셜타임스에 따르면 왕은 중국 지도부에서 몇 안 되는 '금융통'이자 시장경제 전문가로 통한다.

대표적인 일화가 있다. 1997년 아시아 금융위기 여파로 남부 광둥성(廣東省)의 금융업체들까지 도산하자 외국인 투자자들은 40억달러를 보게 됐다. 이에 이들은 금융위기를 진화해달라며 당시 부성장인 왕에게 달려갔다. 이들의 구제금융 지원 요구에 왕은 자본주의 경제학의 기초를 들어 훈계했다. "승자는 살아남고 패자는 도태되는 게 시장경제의 기본 원칙"이라는 것이었다.

명문 칭화(淸華) 대학 교수의 아들로 태어난 왕은 문화대혁명 당시 가족과 함께 하방돼 산시성에서 불우한 청소년기를 보냈다. 당시 경험은 그의 인생을 바꿔놓았다. 중국공산당 원로인 천윈(陳雲)과 리셴녠(李先念)의 측근인 야오이린(姚依林) 전 부총리 딸과 만나 결혼하게 된 것이다. 역사학 전공자로 중국사회과학원 근대사연구소에서 일하던 왕은 장인이 정계에 복귀하면서 출세의 날개를 달았다.

국무원 농촌발전연구센터 등에서 활동하며 농업정책전문가가 된 왕은 1988년부터 농촌신탁투자공사 당위원회 서기로 일하며 금융전문가로 변신했다. 건설은행 총재, 중국 중앙은행인 인민은행 부총재를 역임한 그는 상하이와 선전의 증권거래소 설립에 앞장섰다. 1997년 광둥성 금융위기 때는 외국 투자자들과 협상하고 중국 최초의 국유 금융업체 광둥국제신탁투자공사의 파산도 처리해 주룽지(朱鎔基) 당시 총리로부터 신임을 얻었다.

2003년 베이징에서 중증급성호흡기증후군이 창궐했다. 왕은 당으로부터 사태수습 '특명'을 받고 베이징 시장에 부임했다. 하이난성(海南省) 서기로 임명된 지 5개월만의 일이다. 그는 세계보건기구(WHO) 등 외부 지원을 적극 수용하고 시민들에게 직접 방송으로 사과했다. 관련 정보를 있는 그대로 공개하라고 지시해 사태 해결에 크게 이바지한 그에게 이후 '소방대장'이라는 별명이 따라다녔다.

이는 중앙 정계에 입성하는 계기가 됐다. 왕은 2007년 당 중앙위원회에 진출해 정치국 위원이 되고 이듬해 금융ㆍ대외통상업무 담당 국무원 부총리로 선출됐다. 글로벌 금융위기 이후 왕은 적극적인 경기부양 정책을 주도했다. 그 결과 세계 경제가 침체에 빠진 가운데서도 중국은 성장세를 이어갈 수 있었다.

위기 때마다 탁월한 능력을 보여준 왕은 차기 중국 지도부의 핵심 인물로 떠오르고 있다. 최근 국무원 총리감으로 리커창(李克强) 아닌 왕이 유력하다는 소문도 나돌았다. 권력 서열 2위인 전국인민대표대회(全人大) 차기 위원장 자리에 왕이 앉을 것이라는 분석도 나오고 있다.

미 워싱턴 소재 싱크탱크인 브루킹스연구소의 중국 정치 전문가 청리는 "왕이 금융 분야는 물론 사법체계 개혁에 대해서도 꿰뚫고 있다"고 평했다.


김영식 기자 grad@
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