[아시아경제 임선태 기자]애경유화(부회장 부규환)는 8일 2차전지 연료인 음극재 물질 하드카본의 본격 생산 준비를 마쳤다고 밝혔다.

앞서 애경유화는 2010년 국내 최초이자 세계에서 두번째로 하드카본계 음극재 제조기술을 자체 개발하는데 성공, 지난 5월2일 전북 완주군 전주과학산업단지에서 연산 1000t 규모의 음극재공장 기공식을 가진 바 있다.

음극재는 양극재, 분리막, 전해액과 더불어 리튬이차전지의 4대 핵심소재이지만 국산화율이 0%로 전량 일본 및 중국에서 수입되고 있다. 특히 음극재 중 하드카본은 일반적인 흑연계나 소프트카본계 보다 출력, 수명, 가혹한 온도조건에서의 안정성 등이 뛰어나 전기자동차와 같은 중대형 배터리 소재로 최근 더욱 각광받고 있다.

애경유화에서 생산하게 될 하드카본은 자사 원료를 사용해 제조함으로써 독창성뿐만 아니라 원료의 경쟁력도 갖추고 있다는 평가를 받고 있다. 또 꾸준한 공정개발을 통해 세계 최초로 하드카본의 전 생산공정을 연속화해 품질의 안정성과 원가경쟁력을 동시에 확보한 것이 특징이다.

애경유화는 하드카본을 시작으로 고성능·저가형 흑연계 및 고용량 Si계 음극재 등 시장요구에 맞는 다양한 제품을 개발해 사업화할 계획이다. 시장상황에 따라 연산 3000t 규모의 공장으로 증설한다는 계획이다.

이 밖에 애경유화는 고용량 Si계 음극활물질의 개발능력을 인정받아 2010년 지경부의 WPM(world premier material) 참여기업으로 선정됐으며 삼성SDI와 함께 전기자동차에 적합한 고용량 음극소재를 개발 중이다.

임선태 기자 neojwalker@
<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>