[아시아경제 왕성상 기자] 장거리여행 때 스마트폰 보조배터리나 충전기를 챙겨가지 않아도 된다면 얼마나 좋을까. 스마트폰이용자의 가장 큰 불만은 단연 ‘짧은 배터리 사용시간’이다. 이 문제를 풀기위한 기술로 전력증폭기가 관심을 끌면서 이 분야의 기술특허출원이 활기를 띠고 있다.

15일 특허청에 따르면 최근 11년(2000~2011년) 사이 전력증폭기 관련특허출원은 289건으로 한해평균 26건 꼴이다. 2003년을 정점으로 감소세를 보였으나 지난해 다시 증가세로 돌아섰다.

3G에서 4G 롱텀에볼루션(LTE)로 스마트폰통신환경이 바뀌고 대용량 데이터 전송 및 영상통화가 보편화되면서 스마트폰배터리 사용시간과 전력증폭기 전력소모에 대한 관심이 다시 높아졌기 때문으로 풀이된다.

전력증폭기는 스마트폰단말기의 출력단에 있는 부품으로 고주파로 변조된 약한 신호를 키운 뒤 안테나를 통해 기지국으로 보내주는 기능을 맡는다.

음성이나 데이터통신이 많은 애플리케이션 이용 땐 전력증폭기가 스마트폰전력의 70%쯤을 먹어 전력증폭기 효율을 높이면 스마트폰배터리 사용시간을 늘릴 수 있다.

특허 출원된 전력증폭기의 전력이 적게 들도록 하는 기술엔 스마트폰 대기모드에서 전력소비를 최소화하거나 전력효율이 좋은 증폭기를 쓰는 기술 등이 주를 이룬다.

출원자별 건수는 대기업이 107건(37.0%)으로 가장 많고 외국기업 81건(28%), 대학 및 연구소 60건(20.8%), 중소기업 37건(12.8%), 개인 4건(1.4%)의 순이다.

국내 출원에서 대기업에 이어 외국기업이 출원의 28%를 차지함은 전력증폭기 효율개선에 대한 관심이 높음을 보여준다.

출원인별로는 LG가 53건으로 으뜸이고 삼성(45건), 포항공대(14건), ETRI 및 서울대(각 11건), 퀄컴(7건)가 뒤를 잇고 있다. 대기업, 대학, 출연연구기관에서 기술개발과 특허출원이 활발하게 이뤄지고 있는 것이다.

출원국가별로는 우리나라 208건(72.0%), 미국 58건(20.1%), 일본 21건(7.3%), 유럽 2건(0.7%) 순으로 정보통신(IT) 강국인 우리나라의 특허출원건수가 압도적으로 많은 것으로 파악됐다.

강해성 특허청 전자심사과장은 “스마트폰사용자들이 늘고 짧은 배터리사용시간에 대한 불만을 줄이기 위한 업계의 기술개발이 꾸준해 전력증폭기의 전력소모감소기술 특허출원은 이어질 것”이라고 말했다.

왕성상 기자 wss4044@
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