[아부다비(아랍에미리트)=아시아경제 김봉수기자]이명박 대통령이 한국 경제가 일본과 같이 장기 저성장 시대로 가지 않겠느냐는 항간의 우려에 대해 "세계 경제가 조금만 좋아지면 우리 경제는 또 다시 상승세를 탈 것"이라고 일축했다.

아랍에미리트(UAE)를 방문 중인 이명박 대통령은 21일(현지시간) 순방 기자단과 오찬을 하면서 "대한민국은 여러 걱정스러운 점도 있지만 그래도 전진해 간다. 잠시 멈칫멈칫 해도 후퇴하지 않는다고 생각한다"며 이같이 말했다.

이 대통령은 "요즘 많은 국민들이나 전문가들이 일본과 같이 저성장시대로 가지 않느냐하고 걱정을 많이 한다"며 "일본은 세계 경제가 좋을 때 저성장을 지속적으로 했다"고 말했다.

이어 "대한민국은 세계가 전부 저성장하는 불경기 속에서 3% 조금 미달하는 성장률을 보이고 있는 것"이라며 "일본같이 장기저성장 시대로 돌입했다는 것은 맞지 않다"고 지적했다.

이 대통령은 특히 "세계가 마이너스 성장하는 점을 생각하면 대한민국을 저성장이라 할 수 없다"면서 "내가 수십년간 경제를 쭉 해오면서 느끼는 것은 세계 경제가 조금만 좋아지만 우리 경제는 또다시 상승세를 타는 형의 경제 상태"라고 강조했다.

이 대통령은 그러면서 기업들이 투자할 수 있는 분위기 조성을 강조했다.

이 대통령은 "기업하는 사람들이 세계 경제가 어렵고 선거철이 되니까 (투자를) 주저하고 멈칫하고 있다"면서 "결국 기업들이 투자하는 분위기를 만들어줄 필요가 있다"고 역설했다.

이 대통령은 또 "선거 때는 그럴 수 있지만, 누구나 정권을 잡으면 경제를 살려야 한다고 생각할 것"이라며 "그러나 너무 나가면 (기업들에게) 불안을 줄 수 있다"고 지적했다.

이 대통령은 이어 대선 후보들의 원전 관련 공약에 대해서도 언급했다. 이 대통령은 "걱정스러운 것은 (대선) 후보들이 공약하는데 원자력을 부정적으로 한다"며 "(UAE 원전 수주 경쟁국인) 일본과 프랑스가 속으로는 반가워하고 있을 것"이라고 말했다.

이 대통령은 UAE가 원전 건설의 추가 발주 계획을 언급하면서 "내년 하반기가 문제가 될 텐데 걱정이 된다"면서 "나야 떠나지만, 이걸 어떻게 공식적으로 할 수 없지만, 다음 정권에서 하느냐가(중요하다)"고 말했다.

또 "여기에서 물밑 대화를 하고 있으며 공식적인 발표는 하지 못하지만 지금 중요한 시간을 맞고 있다"면서 "걱정스러운 것은 있지만, 다음 정권에서 잘 되게 하는 게 내 책임"이라고 강조했다.

이 대통령은 이와 함께 태국의 물관리 사업 프로젝트와 관련, "내가 마지막까지 (마무리) 해야 할 과제"라며 "다음 정권을 위해 내가 해야 할 일로, 이달 초 태국을 방문한 것도 이 때문"이라고 역설했다.

이어 "원자바오(溫家寶) 중국 총리도 아세안(ASEAN)+3 정상회의를 마친 뒤 곧바로 태국으로 떠났다"면서 "노다 요시히코(野田佳彦) 일본 총리도 이미 태국을 방문한 바 있어 (프로젝트 수주) 경쟁이 치열해질 것"이라고 전망했다.

이 대통령은 "대한민국은 세계경제 변화에 따라 가장 먼저 벗어날 수 있다는 희망을 갖고 있고, 그렇게 하도록 정부ㆍ정치권ㆍ기업ㆍ노동자가 합심해야 할 때"라며 "마지막까지 최선을 다하려고 한다"고 덧붙였다.

이 대통령은 또 비판적 언론 보도에 대해 "계속적으로 부정적으로 할 때 조금 짜증이 난다"며 "솔직히 이야기해서 어떻게 줄기차게 계속 저렇게 (하는지), 그렇게 하기도 힘들 것 같다, 위대해 보인다"고 말하기도 했다.

김봉수 기자 bskim@
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