[아시아경제 김승미 기자] 안철수 무소속 대선 후보가 23일 대선 후보직을 전격 사퇴하면서 대선 정국이 또다시 요동치고 있다. 단일화를 시도한 문재인 민주통합당 대선 후보는 12월 대선을 앞두고 또 다른 숙제를 떠 앉게 됐다. 바로 안 후보의 전격 사퇴로 등을 돌린 중도층·무당파 지지자 끌어안기다.

안 후보는 이날 밤 8시 20분 공평동 캠프에서 긴급기자회견을 열고 정권교체를 위해 백의종군을 선언했다. 안 후보는 "이제 단일 후보는 문재인 후보"라며 "단일화 과정의 모든 불협화음에 대해서 저를 꾸짖어 주시고 문 후보께 성원을 보내달라"고 지지를 호소했다. 그러나 실제로 안 후보의 지지자들이 이를 따라줄 지는 미지수다.

사퇴 선언문을 읽어 내려가는 안 후보는 수차례나 목이 메이다가 결국 눈물을 흘렸다. 그러자 한 팀장급 관계자는 두 차례나 "안됩니다"라고 절규했다. 한 40대 지지자는 "안됩니다"라고 소리치며 그 자리에서 주저앉았다. 한 자원봉사자는 "절대 안된다. 말도 안 되는 소리를 한다"며 화를 냈다.

기자회견 직후 회견장을 찾은 한 60대 지지자는 기자들을 향해 "안 후보가 이대로 사퇴하더라도 문 후보가 덥석 후보직을 받아서는 안된다"고 목소리를 높이다 캠프 관계자에게 끌려 나가는 촌극도 벌어졌다.

때문에 안 후보가 문 후보의 담판을 통해서 아름답게 후보직을 양보할 수 있었지만 이를 택하지 않았다는 분석도 제기된다. 안 후보가 문 후보에게 미리 사퇴 소식을 알리지 않았을 뿐더러 둘이 만나서 담판을 통해 아름답게 양보할 수 있는 기회도 놓쳤다는 것이다.

또 문 후보가 단일화 시너지 효과를 누리기엔 그동안 단일화 협상 잡음이 오랫동안 지속됐다는 우려도 제기된다. 단일화 협상 초반부터 불협화음이 흘러나왔다. 양측 실무팀이 회동한지 이틀 만에 서로 간에 언론플레이, 팀원에 대한 인신공격을 이유로 협상을 중단했다.

문 후보와 2차 단일화 회동으로 우여곡절 끝에 협상이 재개됐지만 첫날부터 기싸움을 벌였다. 협상 내용이 언론에 공개되자 양 캠프는 서로를 출처로 지목하고 반박과 재반박의 브리핑을 벌이며 진흙탕 싸움을 벌였다.

특히 전날 두 후보 간의 비공개 단일화 담판에서 이견차만을 확인한 것으로 전해졌다. 두 후보는 이날 대리인 성격의 단일화 특사를 보내 마지막 담판을 시도했지만 끝내 '가상대결 50%+지지도 50%'(안철수)대 '가상대결 50%+적합도 50%'(문재인)라는 차이를 좁히지 못하고 협상이 결렬됐다.

때문에 안 후보의 사퇴가 진정한 단일화가 아니라는 우려의 목소리도 나오는 실정이다. 두 후보가 새정치공동선언에서 합의한 '국민연대'의 방향도 선언에만 그칠 가능성도 크다. 이와 관련 신율 명지대 교수는 "감동이 너무 늦었다"면서 "(안 후보를 지지하던) 중도보수층은 박 후보 지지자로 돌아설 것"이라고 말했다. 앞으로 문재인 후보가 안 후보의 사퇴를 어떻게 수습하느냐가 커다란 숙제로 남겨졌다.

김승미 기자 askme@
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