[아시아경제 양낙규 기자]북한의 장거리미사일 발사가 임박한 것으로 알려졌다. 위성사진 등을 통해 장거리 미사일 동체 움직임이 포착된 가운데 다음 주말 발사할 것이란 예측도 나왔다.

버웰 벨 전 주한미사령관은 30일 미국의소리(VOA) 방송의 인터뷰를 통해 북한이 그동안 장거리 미사일 발사에 번번이 실패했지만, 기술적인 문제를 극복하는 것은 그렇게 어려운 일이 아니며 조만간 대륙간 탄도 미사일(ICBM)도 발사할 수 있게 될 것이라고 전망했다.

또 미국 존스홉킨스대 국제대학원 한미연구소는 "다음 주말까지 장거리 로켓 발사 준비를 마칠 수 있을 것"이라며 발사임박을 알렸다. 한미연구소는 자체 운영하는 북한동향 분석 웹사이트 '38 노스'의 분석 보고서에서 지난 26일 북한의 서해 미사일 발사기지(동창리 기지)를 촬영한 위성사진을 검토한 결과 이 같은 결론을 내릴 수 있었다고 설명했다.

보고서에 따르면 발사가 임박했다는 가장 큰 징후는 길이가 긴 트레일러 차량 2대가 조립동 옆에 주차된 모습이다. 이 트레일러들은 각각 로켓의 두 번째와 맨 윗부분인 세 번째 단을 실어나르는데 쓰인 것으로 추정된다. 북한이 발사할 장거리 미사일은 3단으로 구성될 가능성이 높다. 조립동에서 발사대까지는 약 800m 떨어져 있다. 기지 안의 연료 저장소로 보이는 건물 옆에 연료와 산화제를 담았던 용기로 추정되는 물체가 나타난 점도 발사 임박 징후로 꼽혔다.

북한 전문가들은 북한의 장거리 미사일 발사 준비 정황이 포착되면서 앞선 두 차례 때처럼 북한이 이번에도 사전에 미사일 발사를 예고할 것으로 예측했다.

이번에 포착된 북한 미사일 동체의 모습이 지난 4월 북한이 발사한 장거리 미사일 은하 3호와 거의 유사한 것으로 알려졌다는 점에서 북한이 올 4월이나 2009년의 경우처럼 이번에도 발사하게 되면 예고를 할 가능성이 커 보인다.

지금까지 북한은 지난 4월과 2009년 4월, 1998년 8월 등 3차례에 걸쳐 인공위성 발사를 내세우며 장거리 미사일을 쏘아 올렸다.


양낙규 기자 if@
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