[아시아경제 이광호 기자]종합비타민, 비타민C, 홍삼, 오메가3 등 성별과 연령을 불문하고 많은 사람들이 하루에 한가지 이상의 비타민이나 건강기능식품을 섭취하고 있다. 그러나 자신이 먹고 있는 건강기능식품의 성분이나 특성을 알고 있는 사람들은 거의 없다. 남들이 먹는 제품을 따라서 먹거나 시중에 많이 알려진 제품이 단지 좋을 것 같아서 먹고 있는 것이다. 아무리 좋은 건강기능식품도 자신에게 맞지 않으면 무용지물이다. 건강기능식품 중 가장 인기 많은 비타민에 대해 알아보자. 나에게 필요한 비타민은 무엇이고, 어떤 비타민을 어떻게 먹어야 할지 올바르게 알아 더욱 효과적인 비타민 섭취로 건강을 관리해보자.

◆"인증마크를 확인할 것"=우선 비타민 제품을 고를 땐 건강기능식품 인증 마크가 있는 것을 골라야 한다. 건강기능식품은 식품의약품 안전청에서 동물시험, 인체적용시험 등 과학적 근거를 평가하여 인정받은 기능성원료로 만든 제품을 뜻한다. 건강식품, 자연식품, 천연식품 등의 제품과는 엄연히 다르다. 제품에 표기된 건강기능식품 인증마크를 꼭 확인해야 한다. 단 한가지 오해하지 말아야 할 것은 건강기능식품은 말 그대로 건강을 유지하고 개선하기 위해 도와주는 보조 식품이지 질병을 치료하는 의약품이 아니다. 또한 온라인에서 판매되는 수입 제품 중에 한글표시사항이 없거나 건강기능식품 인증 마크가 없는 제품은 국내에 정식 수입하지 않은 안전성 미확인 제품인 경우가 많으므로 구매하지 않는 것이 낫다.

◆"원료를 확인할 것"=최근 큰 화두가 됐던 합성비타민과 천연원재료 비타민을 구분할 줄 알아야 한다. 대부분의 소비자들이 손쉽게 구매하는 비타민은 석유제품으로 제조되는 합성비타민이다. 원료 공급이 쉬워 대량 생산이 가능해 가격이 저렴하고 시중에서 쉽게 볼 수 있다. 하지만 이들 대부분이 합성비타민이라는 것을 굳이 밝히지 않아 잘 모르는 경우가 많다. 학계에서 합성비타민에 대한 여러 의견이 많지만 아무래도 천연 원재료로 만든 비타민보다 흡수율이 떨어지는 것은 사실이다.

주의해야 할 것은 천연원료 비타민으로 포장한 제품이다. 주원료는 합성비타민을 사용하고 부원료에 천연원료 성분을 소량 추가해 천연원료 비타민으로 포장하여 마케팅하고 있는 비타민이 있어 주의가 필요하다. 따라서 부원료가 아닌 주원료의 원재료가 무엇인지 확인해볼 필요가 있다. 천연 식물원재료 비타민은 동물성 원재료를 사용하지 않고 식물 원재료를 사용하여 만들어진 비타민으로 합성 비타민에 비해 흡수율이 높고, 천연 원료 비타민에 비해 고함량의 영양소를 함유했다.

◆"함량을 확인할 것"=화학비료에 의해 재배된 채소와 과일이 갈수록 영양소가 감소하고 있다는 다양한 연구 결과가 많다. 화학 비료는 질소, 인, 칼륨으로만 이루어져 있어, 토지 자체가 앞의 3가지 영양소만 풍부한 기형적인 땅으로 변질된 것이다. 따라서 과일이나 채소 섭취만으로 우리 몸에 필요한 비타민과 미네랄이 계속 결핍되고 있다. 이를 위해 비타민을 따로 섭취해야 하는 것이 좋은데 이를 보충하기 위한 비타민 구입 전 확인해야 할 것 중 하나가 라벨에 표시된 영양기능정보이다. 건강기능식품의 경우 영양소기준치의 30% 이상일 경우 기능성의 표시가 가능하며 라벨에 표시된 영양소기준치 및 함량을 꼼꼼히 살펴보고 구입하는 것이 좋다.

◆"필요한 성분을 먹을 것"=비타민 구입 시 연령, 성별, 평소 운동량, 생활 습관 등을 고려해 제품을 선택하는 것이 좋다. 성장기 어린이의 경우 뼈의 형성과 성장 발달에 도움을 주는 칼슘이나 비타민 D 강화 제품을 먹으면 좋다. 특히 칼슘은 한국인에게 가장 부족한 영양소로, 2차 성징기인 청소년부터 노년에 이르기까지 꼭 필요한 영양소다. 유제품에 칼슘이 많고 흡수율이 50% 정도 되지만 유제품 소화 효소가 부족하고 열량이 높아 많은 양을 섭취할 수 없다.

칼슘은 항스트레스 작용도 하기 때문에 스트레스를 많이 받는 사람들의 경우 칼슘 보충제를 섭취하면 좋다. 또한 자동차, 컴퓨터 등의 발달로 야외 활동이 많지 않아 어른, 아이 할 것 없이 대부분이 비타민 D가 부족하다. 비타민 D는 뼈의 형성에 관련이 있는 비타민으로 뼈의 재료가 되는 칼슘과 인이 충분해도 비타민 D가 부족하면 튼튼한 뼈가 될 수 없다. 수험생이나, 직장인, 노약자와 자외선 차단제 사용이 많은 여성들은 비타민 D 제품을 복용하면 좋다. 비타민 D와 칼슘을 함께 섭취하면 더욱 효과적이다.

◆"먹는 방법을 확인할 것"=일반적으로 비타민은 식사 중간이나 식후 바로 섭취하는 것이 좋다. 공복에 먹거나 자기 전에 먹는 경우에는 위에 자극이 될 수 있다. 아침 식사 후 섭취하는 것이 가장 좋으며 우유나 다른 음료와 먹지 말고 츄어블 제품은 씹어서, 나머지는 물과 함께 먹는 것이 좋다. 또한 매일 같은 시간에 먹으면 더욱 효과적이다. 온 가족이 같은 비타민을 먹을 경우 성인과 아이의 섭취량이 다르므로 잘 확인하고 어린이는 어린이 전용 비타민을 먹는 것이 낫다

◆"유통기한을 확인할 것"=꼼꼼히 따져 비타민 제품을 구입했으면 제품에 표기 된 주의 사항과 섭취 방법, 유통기한 등을 반드시 확인해야 한다. 특정 질환이나 약을 복용하고 있다면 담당 의사와 상의 후 제품을 먹는 것이 좋다. 이주헌 네이처스플러스 수입원 뉴트리션웨이브 대표는 "건강 유지를 위해 다양한 건강기능식품을 섭취하는 사람들이 점점 늘고 있다"며 "무조건 다양한 제품을 먹기 보다는 자신에게 맞는 제품을 골라 꾸준히 섭취하면 더욱 효과적이고, 되도록 합성이나 동물성 원료로 만들어진 비타민보다 천연 식물이 원재료인 비타민을 먹을 것을 권한다"고 말했다.

이광호 기자 kwang@
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