[아시아경제 전성호 기자]내년도 K리그 시즌 진행 방식이 결정됐다. 14개 팀이 참가하는 가운데 스플릿 시스템은 그대로 유지된다. 이번 시즌과 마찬가지로 최하위 두 팀은 자동 강등된다. 12위도 안심할 수는 없다. 2부리그 우승팀과 승격-강등을 놓고 플레이오프를 치러야 한다.

2012시즌은 16개 팀으로 시작했다. 전반기 30라운드를 치른 뒤 그룹A(상위 8개팀)와 그룹B(하위 8개팀)로 분류됐다. 그룹별 14라운드를 치러 각각 우승팀과 강등팀을 결정했다. 15위 광주FC와 16위 상주 상무가 2부리그로 강등됨에 따라 내년 시즌은 14개 팀이 1부리그에 참가한다.

내년에도 기본 틀은 동일하다. 14개 팀의 26라운드 결과에 따라 상하위 7개 팀씩 그룹A와 그룹B로 나뉜다. 각 그룹은 12라운드를 추가로 치른다. 다만 2012시즌과 달리 각 그룹 팀 수가 홀수인 탓에, 한 팀씩은 매 라운드 휴식을 취하게 된다. 경기 수도 올해 44경기에서 내년엔 38경기로 줄어든다.

순위 결정 방식도 같다. 일단 그룹A·B가 나뉘면 두 그룹 간의 순위 변경은 없다. 즉 그룹A 최하위인 7위 팀은 전패를 당해도 8위 이하로 내려가지 않는다. 그룹A 1위팀은 시즌 우승을 차지하며, 1~3위 팀에겐 AFC 챔피언스리그 출전권이 돌아간다. 반면 그룹B 최하위 두 팀(13·14위)은 2부리그로 강등된다.

가장 큰 차이는 강등뿐 아니라 2부리그에서의 승격이 가능하단 점. K리그는 내년 2부리그를 출범한다. 현재 광주와 상주를 비롯해 경찰청, 안양FC, 고양 Hi FC, 수원시청, 충주 험멜 등 7팀의 리그 참가가 확정됐다. 추가로 부천FC가 5일 참가 여부를 최종 결정하면 8팀으로 늘어난다. 8개 팀이 되면 총 42라운드를 치르는 방안이 유력해진다.

내년 2부리그 우승팀은 무조건 승격되지 않는다. 승격 플레이오프를 거쳐야 한다. 1부리그 12위팀도 강등을 벗어났다고 안도할 수 없는 이유다. 12위 팀은 2부리그 우승팀과 홈 앤드 어웨이 방식의 플레이오프를 치른다. 여기서 승리한 팀은 1부리그 잔류 혹은 승격을 달성한다. 1부리그에서 최대 세 팀까지 강등이 가능한 셈이다.

2014시즌엔 1부리그 12팀, 2부리그 10팀으로 구성된 가운데 승강제의 기본 틀이 완성된다. 단 아직 어떤 승강 방식이 채택될지는 미지수다. 한국프로축구연맹 신명준 차장은 "아직 확정된 것은 내년 시즌 방식뿐"이라고 전제한 뒤 "2014시즌엔 1부 12위-2부 1위가 무조건 자리를 맞바꾸고, 1부 11위가 2부 2위와 플레이오프를 치르는 방식이 유력할 것"이라 내다봤다.

스플릿 각 그룹이 홀수인 탓에 매 라운드 쉬는 팀이 발생하는 점에 대해서도 설명했다. 내년 9개 팀이 되는 프로야구에서도 이로 인해 문제가 야기되고 있는 상황. 신 차장은 "야구는 축구와 달리 3연전 혹은 2연전이 치러지는 탓에 그런 문제가 발생한다"라며 "K리그는 이전에 홀수로 리그를 치른 경험과 그에 대한 노하우가 있어 큰 문제는 없을 것"이라고 낙관론을 펼쳤다. 더불어 "오히려 AFC챔피언스리그 출전팀을 배려한 일정 조율에 도움이 될 수 있다"라고 덧붙였다.


전성호 기자 spree8@
<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>