[아시아경제 김봉수 기자]청와대가 오는 25일 크리스마스를 맞아 특별 사면을 고려 중인 것으로 알려져 논란이다. 특히 비리 혐의로 재판 중인 이명박 대통령의 측근들이 최근 잇따라 상고를 포기하면서 청와대와의 '사전 교감설'이 퍼지고 있다.

청와대 핵심 관계자는 7일 아시아경제와의 전화통화에서 시중에 퍼지고 있는 성탄 특사설과 관련 "시기와 대상 등이 특정됐거나 얘기를 할 수 있는 상황이 아니다"라며 기정사실화에 대해 경계했다.

이 관계자는 그러나 "임기 말인 만큼 가능성이 없지는 않다"라며 "대선이 끝나고 크리스마스가 되어야 이야기를 할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

또 다른 청와대 관계자도 최근 한 언론에서 "정해진 건 없지만 성탄절 특사 가능성은 충분히 있다"며 "사면은 대통령의 뜻에 따라 하는 것이니 조금 기다려보면 알지 않겠느냐"고 말했다.

법무부 고위 관계자도 "아직 확정된 건 없지만 정권 말이니 성탄절 특사가 있을 수도 있다"고 말했다.

이같은 말들을 종합해보면 청와대 측은 역대 정권의 전례가 있는 만큼 내부적으로 성탄 특사 여부를 검토 중인 것으로 보인다. 정치권에선 대선 결과 누가 당선되느냐에 따라 성탄절 특사 여부를 결정하지 않겠냐는 분석까지 나온다.

정치권 일각에선 최근 일부 언론ㆍ정부 부처 등을 통해 성탄 특사설이 흘러 나오자 청와대 측이 이미 특사 단행을 전제로 '여론 떠보기'에 돌입한 것으로 해석하고 있다.

이와 함께 비리로 구속돼 재판 중인 이 대통령의 측근들이 줄줄이 상고를 포기한 것도 성탄 특사설의 정황 증거로 비춰지고 있다.

실제 1ㆍ2심에서 징역 2년6월의 실형을 선고받은 최시중(75) 전 방송통신위원장, 지난달 30일 파기환송심에서 징역 2년을 선고받은 천신일(69) 세중나모여행 회장, 이 대통령의 사촌처남인 김재홍(73) 전 KT&G복지재단 이사장 등이 최근 상고를 포기해 형이 확정됐다. 이에 대해 법조계 안팎에선 "무죄를 주장하던 이들이 상고를 포기한 것은 형이 확정돼야 특사 대상에 포함될 수 있기 때문아니냐"라며 청와대 측과의 사전교감설까지 제기되고 있다.

한편 이 대통령의 성탄 특사 검토설은 이미 대선 후보간 쟁점으로 떠오르고 있다.

이날 허영일 민주통합당 문재인 캠프 부대변인은 성명을 내 이 대통령의 성탄 특사 검토설과 관련해 박근혜 새누리당 후보를 정면 겨냥해 비판했다.

허 부대변인은 "(박 후보는) MB 남자들의 성탄절 특사에 대해 어떤 입장이신가, 혹시 대통령 측근들의 비리에 대해 '동병상련'의 입장을 갖고 계신 것은 아닌지 모르겠다"며 "박 후보가 MB 남자들의 성탄절 특사에 대해 끝까지 침묵한다면 국민들은 역시 '이명박근혜', 두 사람 다 똑같은 새누리당 소속의 특권 대통령과 특권 후보라고 생각할 것"이라고 주장했다.

김봉수 기자 bskim@
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