부산에서 중학교를 다닐 때 베트남과 관련한 몇 가지 기억이 있다. 제3부두에서 수송선을 타고 ‘월남’(남베트남)으로 가는 맹호·백마 부대 군인 아저씨들. 글쓴이는 친구들과 함께 이들을 환송했다. 맹호부대로 월남에 갔다 돌아온 작은아버지로부터 ‘파커 만년필’을 선물로 받기도 했다.

스포츠와 관련한 기억도 꽤 있다. 1960~70년대만 해도 우리나라는 제법 큰 국제 축구대회였던 메르데카배대회(말레이시아), 킹스컵(태국) 등에서 월남과 자주 부딪혔다. 경기는 라디오 또는 TV를 통해 중계됐다. 1970년 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 열린 제3회 아시아여자농구선수권대회에서 한국은 월남을 98-8로 꺾었다. 우승국 일본이 인도를 152-28로 누르는 등 각 나라의 경기력 차이가 큰 시절이었지만 대회 45경기에서 10득점 이하로 묶인 건 월남이 유일했다.

요즘은 외신에서 거의 다루지 않는 동남아시아경기대회(SEA게임)란 게 있다. 지역 국제종합경기대회인데 1959년 태국 방콕에서 제1회 대회가 열린 이래로 월남은 오랜 기간 이렇다 할 성적을 올리지 못했다. 제2차 인도차이나 전쟁이 한창이었던 까닭. 월남은 하노이와 호치민(옛 사이공)에서 분산해 주최한 2003년 대회에서 처음으로 종합 1위를 차지했다. 2005년과 2007년, 지난해 대회에선 모두 3위에 올라 기존 강호였던 태국, 인도네시아와 함께 이 지역 스포츠 3강을 형성하고 있다.

월남은 작은 규모지만 1952년 헬싱키 대회부터 1972년 뮌헨 대회까지 올림픽에 연속 출전했다. 1976년 몬트리올 올림픽엔 불참했다. 1975년 북베트남(월맹)에 의해 월남이 패망하고 통일된 직후였기 때문. 반쪽 대회였던 1980년 모스크바 올림픽에서 ‘통일 베트남’은 육상과 수영에 출전했다. 마라톤의 꾸엔 능우옌은 2시간44분37초로 53명의 완주자 가운데 50위에 그쳤다. 멀리뛰기에선 능우옌 티 호앙 나가 5m35의 저조한 기록으로 19명의 출전자 가운데 꼴찌에 머물렀다. 금메달을 목에 건 러시아의 타티아나 콜파코바와의 기록 차는 무려 1m71cm였다. 베트남은 역시 반쪽 대회였던 1984년 로스앤젤레스 올림픽에 출전하지 않았다. 1988년 서울 올림픽 때는 육상, 수영, 복싱 등에 10명의 선수를 내보냈는데 마라톤에 출전한 트예 능우옌이 동호인 수준의 기록인 3시간10분57초만에 결승점을 통과했다. 98명의 완주자 가운데 순위는 97위였다.

이후에도 올림픽에 계속 출전한 베트남은 2000년 시드니 대회에서 태권도 여자 57kg급의 트란 히우 능안이 자국 사상 첫 메달을 따내는 쾌거를 이뤘다. 이는 한국과 베트남의 관계가 1992년 수교 이후 빠른 속도로 발전하고 있다는 것을 상징적으로 보여 준다. 한국군은 제2차 인도차이나전쟁 때 남베트남 지역에 주둔해 태권도를 전파했었다. 베트남은 2008년 베이징 대회 역도 남자 56kg급에서 호앙 안 투안이 은메달을 들어 올려 두 번째 올림픽 메달을 목에 걸기도 했다.

베트남은 지난 8월 런던 올림픽에서 육상, 배드민턴, 펜싱, 체조, 유도, 조정, 사격, 수영, 태권도, 역도, 레슬링 등 11개 종목에 18명의 선수를 내보냈다. 경제력이 급성장해 출전 종목이 많아졌지만 메달은 수확하지 못했다. 물론 전반적인 경기력은 크게 향상됐다. 사격 남자 권총 50m에서 호앙 수안 빈이 4위, 역도 남자 56kg급에서 트란 르 꾸오 트안이 4위를 차지하는 등 선전했다. 빈은 본선에서 563점으로 한국의 진종오(562점)보다 한 단계 높은 4위로 결선에 오르기도 했다. 트안은 용상에선 2위였으나 인상에서 6위로 처져 메달 획득에 실패했다.

1949년 대한축구협회는 대표팀을 꾸려 동남아시아 원정에 나섰다. 1차 원정지인 홍콩에서 2승2패를 기록한 대표팀은 1월 15일 사이공에서 가진 월남과의 첫 경기에서 4-2로 이겼다. 이 무렵 월남의 수도인 사이공 시내는 총소리가 들리는 등 어수선했다. 제1차 인도차이나전쟁 와중이었던 까닭. 대표팀은 2차전에서 3-3 무승부를 기록했고 3차전에서 월남 주둔 프랑스군과 경기를 가져 5-0으로 이겼다. 한국과 베트남의 스포츠 교류 역사는 반세기를 훌쩍 넘겼다.

지난 9월 카자흐스탄 알마티에서 열린 제3회 아시아배구연맹컵 여자배구대회 8강전에서 런던 올림픽 4강국인 한국은 베트남에 2-3으로 져 준결승 진출에 실패했다. 2013년 월드 그랑프리 출전권 획득은 수포로 돌아갔다. 베트남은 조별 리그에서 런던 올림픽 동메달의 일본을 3-2로 잡기도 했다. 준결승에서 우승국인 태국에 0-3으로 져 결승에 오르진 못했지만 급성장하는 베트남 스포츠를 상징적으로 보여 준 대회 결과였다.

베트남은 2019년 제18회 하계 아시아경기대회를 하노이에서 연다. 동남아시아 지역 나라로는 태국(1966년·1970년·1978년·1998년)에 이어 두 번째. 지역 경쟁자인 인도네시아(수라바야)를 제쳤다. 통일 베트남의 수도인 하노이에 한때 총부리를 겨눴던 한국이 수백명의 선수단을 이끌고 나선다고 하니 금석지감이다.

신명철 스포츠 칼럼니스트


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