[아시아경제 조목인 기자]미국 전력시장에서 대형 투자은행들의 '입김'이 거세지고 있다. 파이낸셜타임스(FT)는 전력 도매판매에 뛰어든 미국 대형은행들이 영향력을 확대하면서 전력요금 상승 등 시장조작에 대한 우려가 커지고 있다고 7일(현지시간) 보도했다.

미 연방에너지규제위원회(FERC)는 지난해 전력시장 조작혐의로 바클레이스와 도이체방크를 고발했다. JP모건체이스는 전기 생산 비용을 부풀려 부당이득을 취득한 혐의로 판매중단 조치가 내려지기도 했다.

전력시장을 민영화한 미국에서 시장조작은 어제오늘 일이 아니다. 지난 2001년 파산한 미국의 대형 에너지회사 엔론은 캘리포니아주에서 전력가격 조작을 통해 부당이득을 취했고 대규모 정전사태를 초래하기도 했다. 바클레이스 역시 캘리포니아 전력시장 조작 혐의로 4억3500만달러의 과징금을 부여받았다.

미국 대형은행들은 특히 2000년대 들어 미국의 에너지회사들이 경영난과 규제강화로 줄줄이 파산하면서 전력사업에 본격적으로 뛰어들었다. 지난해 JP모건이 기업과 가정 등에 도매로 판매한 전력은 366만MW(메가와트)로 판매규모 5위를 기록했다. 5년만에 44계단이 상승한 것이다. BOA메릴린치와 도이체방크, 모건스탠리, 씨티그룹 등도 모두 25위권 안에 이름을 올렸다.

전문가들은 전력시장에서의 대형은행들의 영향력 확대가 우려할만한 수준이라고 말한다.

매사추세츠공대(MIT)의 존 파슨스 교수는 "대형은행의 자금은 결국 고객의 주머니에서 나온 것이며 손실 역시 고객에게 그대로 전이된다"며 "이들이 전력과 같은 변동성이 심한 원자재 시장에 진출할 이유가 없다"고 말했다.

대형은행들은 그러나 정부의 전력시장 개입이 부당하다며 반발하고 있다. 도이체뱅크 관계자는 "전력 거래에 부정행위가 있었다는 것은 사실과 다르다"며 "정부의 규제는 비이성적이고 반시장적 행위"라고 비판했다.

조목인 기자 cmi0724@
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