[아시아경제 정종오 기자]국가 융합연구 정책과 전략 방향 수립을 전담할 '융합연구정책센터'가 설립됐다. 교육과학기술부는 주관연구기곤으로 한국과학기술연구원(KIST, 원장 문길주)을, 참여연구기관으로는 고려대(총장 김병철)를 각각 선정했다.

융합연구의 시너지 효과를 극대화하기 위해 융합연구정책센터를 산·학·연 컨소시엄으로 구성해 선정평가위원회와 융합기술개발추진위원회 심의를 거쳐 결정됐다.

융합연구정책센터는 교과부의 '융합기술종합정보 및 정책지원사업'을 통해 매년 12억 원의 예산을 지원받고 주관연구기관(컨소시엄 기관 포함)의 매칭 펀드(12억 원)를 포함하면 총 24억 원이 국가융합연구 정책형성 및 성과확산에 사용될 예정이다.

최근 융합연구는 정보통신기술(IT), 생명과학기술(BT), 나노기술(NT), 인지과학(CS, Cognitive Science) 등 첨단기술간 또는 타 산업·학문 간의 상승적 결합을 통해 새로운 창조적 가치를 창출함으로써 미래 경제, 사회, 문화의 변화를 주도할 분야로 주목받고 있다.

전 세계적으로 고령화, 에너지·환경, 도시화와 같이 기존의 인류가 겪어 보지 못했던 국가·사회적 문제들이 발생하는 현실에서 개별 기술이 아닌 융합기술을 통한 사회문제 해결이 필요하다. 특히 인문·사회과학까지 범위를 넓혀 교육, 산업, 문화 전반에서 포괄적 융합연구가 대두되고 있다. 이에 한국은 NT, BT, IT 등 개별 기술 분야별로 융합연구사업을 추진하는 등 융합연구의 변화에 대응해오고 있다. 특히 2009년부터는 범부처 차원의 국가융합기술발전 기본계획을 수립해 운영하고 있다.

융합연구의 중요성이 강조되면서 예산도 늘어났다. 융합분야의 정부 예산지원규모는 2009년 1조5472억 원에서 2012년 2조901억 원으로, 융합분야 교과부 예산지원규모는 2009년 4941억 원에서 2012년 7594억 원으로 증가했다. 그러나 융합분야의 광범위성으로 인해 부처 간 투자 중복성이 우려된다는 지적이 있어 융합정책 컨트롤타워의 필요성이 제기됐고 이번에 융합연구정책센터를 설립하게 된 것이다.

앞으로 융합연구정책센터는 대한민국 융합연구정책의 싱크탱크(Think-Tank)로서 ▲국가 주요 융합연구정책의 기획 및 지원 ▲융합분야의 연구자, 기업, 정책전문가를 위한 맞춤형 종합정보 제공 ▲융합연구 활성화 및 성과확산을 위한 융합연구 네트워크 허브 구축을 담당한다.

주관연구기관인 한국과학기술연구원(KIST)은 미래융합기술연구본부, 기술정책연구소 등을 통해 지속적으로 융합연구를 추진해왔으며 국가 융합연구 전략 수립 및 정책개발지원, 국민을 대상으로 한 융합 관련 종합정보 제공 등의 역할을 하게 된다.

참여연구기관인 고려대는 인문사회, 자연과학, 공학 전 분야에서 높은 역량을 확보하고 있으며 고등정책연구소, 과학기술학 연구소 등 과학기술 정책연구기관을 보유하고 있다. 인문사회- 과학기술간 융합연구정책, 융합기술 협력 네트워크 구성, 융합인력양성 및 교육 프로그램을 지원할 예정이다.

정종오 기자 ikokid@
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