[아시아경제 김철현 기자]마이크로소프트(MS)가 오는 3월 15일부터 MSN 메신저 서비스를 중단한다.

13일 BBC 등 외신에 따르면 MS는 이 같은 내용을 담은 이메일을 메신저 사용자들에게 발송했다.

MS는 현재는 윈도 라이브 서비스로 이름이 바뀐 MSN 메신저 서비스를 중단하고 스카이프에 메신저 기능을 통합해 운영할 계획이다. MS는 지난 2011년 85억 달러에 스카이프를 사들인 바 있다.

MS는 사용자들에게 보낸 이메일을 통해 MSN 메신저 대신 스카이프를 이용해줄 것을 요청했다. 이미 MSN 메신저 이용자가 스카이프를 통해 메시지를 주고받을 수 있는 기능은 적용이 완료된 상태다. 또한 MS는 서비스 종료 전에 사용자들이 스카이프로 이전할 수 있도록 전용 버튼을 추가했다.

이 같은 MS의 결정에 따라 역사 속으로 사라지는 MSN 메신저는 지난 1999년 첫 선을 보였으며 2005년 윈도 라이브 서비스로 이름을 바꿨다.

2009년 기준 전 세계 계정 수는 3억 3000만개에 달했으며 국내서도 2005년 1000만 명을 넘기는 등 한때 PC 메신저 시장의 강자로 군림했다. 하지만 국내서는 네이트온에 밀려 2위로 밀려났고 최근 메신저 시장이 모바일로 이동하면서 잊혀져갔다.

한편 중국은 메신저와 관련한 당국의 허가가 필요해 당분간 MSN 메신저 서비스가 계속되는 유일한 국가로 남는 것으로 전해졌다.

김철현 기자 kch@
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