[아시아경제 박혜정 기자]차의과학대학교 분당차병원은 김민영 교수팀이 다른 사람의 제대혈 줄기세포를 주사해 뇌성마비 증상을 개선하는데 성공했다고 16일 밝혔다.

지금까지 자신의 제대혈 줄기세포를 이용해 뇌성마비를 치료한 적은 있지만 다른 사람의 것을 이용해 치료한 것은 이번이 세계 최초라는 게 교수팀의 설명이다.

교수팀에 따르면 이번 연구는 2010년 5월부터 10월까지 31명의 뇌성마비 환자들을 대상으로 진행했다. 차병원 공여제대혈에 보관된 제대혈 중 임상연구용 허가를 받은 제대혈을 사용했으며, 면역적합성 등의 검사를 거쳐 환자와 유사한 면역성을 가진 제대혈을 말초 정맥에 주사하는 방식으로 진행됐다.

제대혈 주사 후 6개월 추적한 결과, 보다 정상적인 몸의 자세와 운동 능력을 보였고 인지능력도 향상됐다고 교수팀을 설명했다. 자기공명영상(MRI) 촬영 결과에서도 운동신경과 감각신경을 담당하는 뇌 부위의 세포 밀도가 높아졌다. 또 대뇌 포도당 대사활성도를 보는 양전자.컴퓨터단층촬영(PET CT)에서는 운동기능과 인지기능에 중요한 역할을 하는 기저핵과 시상 부위가 활성화가 된 것으로 확인됐다.

김민영 교수는 "뇌성마비 환자들은 뇌신경이 손상돼 신경의 수가 감소되어 있는데, 제대혈 줄기세포 주사 이후 세포밀도가 증가했을 뿐만 아니라 뇌의 중요 부위가 활성화된 것을 확인할 수 있었다"며 "혼자 기어 다니거나 앉아 있지도 못하던 환자들이 기거나 혼자 앉는 등 그동안 재활의학적 치료만으로는 거의 불가능했던 치료가 가능해진 것"이라고 말했다.

교수팀은 향후 뇌졸중과 같은 난치성 뇌손상에 줄기세포를 이용한 임상연구를 지속적으로 진행할 계획이다.

이 같은 연구 결과는 세계 최고 권위의 의생명의과학지 중 하나인 '스템 셀'(STEM CELLS) 최신호에 실렸다.


박혜정 기자 parky@
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