[아시아경제 노해섭 기자]

"제16회 광양 매화축제 오는 3월 23일부터 31일까지 9일간 "
"다압면 섬진마을 일원에서~국제축제 기틀 마련 할 터"


물길 따라 꽃길 따라 남도인의 오백리 추억과 낭만이 깃든 섬진강변에서 개최되는 '제16회 광양국제매화축제'는 전국에서 가장 먼저 봄소식을 알리는 축제로 널리 알려져 있다.

올해 제16회 광양국제매화문화축제는 지난해 갑작스런 날씨 변화로 매화 만개 시기를 놓친 아쉬움을 반영 매화가 활짝 핀 축제를 위해 예년보다 일주일 늦춘 오는 3월 23일부터 31일까지 9일간 다압면 섬진마을을 주 무대로 시 전역에서 다양한 프로그램으로 펼쳐진다.

‘섬진강, 광양 매화, 그윽한 향기 속으로’라는 슬로건으로 지난해 보다 훨씬 다채롭고 짜임새 있는 행사가 될 수 있도록 전야제와 식전행사, 개막식, 식후행사, 국제행사, 경연대회, 각종 공연, 전시 및 판매, 체험 부스 등 프로그램 준비에 만전을 기하고 있다.

또한, 코레일 기차투어와 광양전통 숯불구이 등 광양의 먹거리를 이용하고 광양항과 광양제철, 이순신대교를 코스로 하는 야간경관투어 연계 상품을 개발하여 광양만의 독특한 맛과 멋스런 축제를 선보일 예정이어서 그 어느 때보다도 의미 있는 명실상부한 국제매화문화축제가 될 것으로 기대된다.

특히, 지난해 축제시 문제점으로 지적된 교통체증 해소를 위한 주행사장 부지 정비, 수익형 사업을 추진하기 위한 전국 농산물 판매부스 임대, 나라별 전통복 대여 프로그램 운영 등 관광객이 즐기는 축제 프로그램를 세심히 검토, 유관기관의 협조를 받아 추진일정에 따라 차질 없이 준비하여 성공적인 축제를 추진할 계획이다.

아울러, 시는 지난해 축제의 성과를 바탕으로 자매·우호도시 전통예술 공연과 매화문화권도시 예술작품 전시회 및 전통문화체험, 시립예술단 협연 등 문화교류행사도 시 전역에서 추진함으로써 국제축제의 특성도 살리고 위상도 정립해 나간다는 방침이다.

제16회 광양국제매화문화축제위원장으로 선출된 박노회 광양문화원장은 “올해 축제는 매화가 만발한 분위기 속에서 매화의 맛과 멋, 얼이 어우러지는 국제축제로의 기틀을 마련하는 계기가 될 것이다”라고 말했다.

한편, 광양국제매화문화축제는 지난 ‘97년 처음으로 다압면 섬진마을에서 시작하여 매화문화축제, 국제매화문화축제로 변천을 거듭하면서 발전하여 벌써 16회째를 맞이하고 있으며, 지난해 처음 국제축제로 개최되면서 광양시 자매우호도시 전통예술공연과 주한외교 대사 초청 팸투어 실시 등 '국제'축제로서 품격을 갖춰가고 있다.

노해섭 기자 nogary@
<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>