[아시아경제 박희준 기자] 미국 국방부가 여군의 전투임무 배치 금지 규정을 원칙으로 일괄 폐지한다는 방침을 세웠다.이에 따라 수 천 개의 임무가 여군에게 개방될 것으로 보인다.

뉴욕타임스(NT),ABC방송 등은 23일(현지시간) 리언 패네타 국방부 장관이 최근 전투지휘관을 비롯한 모든 전투임무를 여군 장병에게 개방하는 방안을 일선 지휘관들에게 지시했다고 일제히 보도했다.

패네타 장관은 지휘관들에게 예외로 여군 투입이 금지돼야 할 분야 등을 포함하는 배치 계획을 오는 5월 15일까지 보고하도록 지시한 것으로 전해졌다.

이에 따라 일부 지상 전투부대 배치 등 극히 예외적인 경우를 제외하고는 여군의 전투임무 배치를 금지한 관련 규정이 폐지될 것으로 보인다.

이번 방침은 미국시민자유연맹(ACLU)을 비롯한 일부 시민단체가 미군의 성차별적 인사 정책 폐지를 요구하는 등 압력을 가해온데 따른 것이다.

미 국방부는 지난해 1만4500개의 전투임무를 여군 장병에게 개방했으나 보병과 포병, 기갑, 특수작전 등 실전 병과의 장교와 부사관 등에는 여군임명을 금지한 1994년 규정은 그대로 유지해왔다.

그러나 현재 2만여명이 배치돼 있는 이라크와 아프가니스탄에는 수많은 여군이 전투에 참여하고 있으며 지난해 말 기준으로 두 전쟁에서 800여명의 여군이 부상하고 130여명이 숨졌다.

익명을 요구한 군 고위 관계자는 “군 당국이 여군의 전투임무 배치를 위한 계획을 마련할 것”이라면서 일부 임무는 올해 안에 개방될 것으로 예상되나 특수부대 등의 개방은 시일이 걸릴 수 있다고 설명했다.


국방부의 이번 방침은 미군 현역 장병 약 140만명 가운데 여성이 14%를 차지하는 등 여군 비율이 높아지면서 전투임무 투입의 필요성이 커진데다 시민단체들이 성차별 중단을 촉구한 데 따른 것이다.

박희준 기자 jacklondon@
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