외교부·산업통상자원부 장관 '외교력' 갖춘 인물로
산업계 차원 지원 사격 필요할 듯

[아시아경제 김혜원 기자] "여성에 대한 금기 사항이 많은 곳인데 여성 대통령이 잘 해낼 수 있도록 지원 사격이 필요할 것 같습니다."

우리나라 첫 여성 대통령 탄생으로 중동 외교길이 막히지 않을까 우려하는 목소리가 벌써부터 나오고 있다. 중동의 사회적인 특성상 여성에 대한 편견이 높고 여성의 지위가 상대적으로 낮아 여성 대통령으로서 외교력에 한계가 있을 것이란 시각이다.

이명박 대통령 정부에서 자원 외교의 전진기지와 같았던 중동 지역에서의 투자 붐을 어떻게 이어갈지 이해 관계자들의 관심이 높다. 중동에 정통한 한 기업의 고위 임원은 "수십년 동안 중동을 50번 이상 가봤지만 고위 관계자들의 부인을 한 번도 본 적이 없다"고 말했다. 비즈니스 자리에는 여성이 배제되는 분위기가 여전하다는 얘기다.

이 때문에 박 당선인의 '중동 외교'를 보완할 다양한 인재 풀이 필요하다는 의견이 나온다. 우선 관련 부처인 외교부나 산업통상자원부(현 지식경제부) 장관 인선 시 외교력을 충분히 갖췄는지를 고려해야 한다는 지적이다.

한 정부부처 관계자는 "미국이나 일본 등과 달리 중동의 외교는 아무래도 서로 간의 '관계'에 의존하는 경우가 많다"면서 "장관 인선 시 이를 고려하면 도움이 될 것"이라고 했다.

중동에서 사업을 집중하고 있는 기업도 지원군 역할을 할 수 있을 것으로 보인다. SK 한화 등 일부 대기업은 오래 전부터 중동에 공을 들여왔다. 현 정권의 자원 외교 선봉장 역할을 한 석유공사, 가스공사, 한국전력 등도 중동에 '끈'을 단단히 묶어둔 상태다.

한 대기업 관계자는 "자원 개발에 강점이 있는 대기업이나 공공기관, 나아가 중동 전문가까지 몸값이 높아질 수 있는 기회"라며 "여성에 대한 편견이 심한 중동에서는 아무래도 오랜 유대 관계가 중요하다"고 말했다.

김혜원 기자 kimhye@
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