[아시아경제 이은정 기자] 31일 오후 3시30분. 최태원 SK(주) 회장이 횡령 등의 혐의와 관련해 법원의 1심 선고 공판에서 징역 4년을 선고받고 법정구속되자 SK그룹이 충격에 빠졌다.

서울중앙지법 형사21부(부장판사 이원범)는 이날 특정경제범죄가중처벌법상 횡령 및 배임 혐의로 기소된 최 회장(53)과 동생 최재원 수석부회장(50)에 대해 각각 징역4년과 무죄를 선고했다.

SK그룹은 1심 선고 직후 "무죄입증을 위해 성심껏 소명했으나 인정되지 않아 안타깝다"며 "판결문을 송달받는대로 판결 취지를 검토한 뒤 변호인 등과 협의해 항소 등 법적절차를 밟아 무죄를 입증하겠다"고 밝혔다.

SK그룹 한 관계자는 "법정구속을 전혀 예상하지 못했다"면서 난감해했다.

서린동 그룹 본사도 최 회장의 법정 구속 소식이 전해진 이후 침통한 분위기였다. 그룹 건물 뒤편에 마련된 공간에 모인 직원들간 평소 오가던 잡담은 끊긴채 "어떻게 되는 것이냐"는 "예상 밖이다"는 식의 짧은 말만 오갔다. 부장급 한 직원은 "검찰 구형과 같이 나오다니, 이런 경우도 있냐"며 한숨을 내쉬었다.

계열사 직원들도 일손을 놓은채 당혹해하긴 마찬가지였다. 과장급인 한 직원은 "경제민주화의 희생양이란 생각이 자꾸 든다"고 "지배구조를 바꿔가며 새 경영을 실험했는데 어떻게 이런 결과가 나오는냐"며 반문했다. 또 다른 직원은 "법정구속까지는 예상하지 못했다"면서 "분위기를 전할 때가 아니다"며 난감해했다

따로 또같이 3.0과 글로벌 사업에 대한 걱정도 오갔다. 새해를 중국에서 맞으며 글로벌 사업에 의욕을 보였던 최 회장의 갑작스러운 구속으로 글로벌 사업이 발목잡힐 수 밖에 없다는 것이다. 부장급 한 직원은 "글로벌 사업은 회장 없이 진행하기 어렵다"며 "경기침체로 가뜩이나 그룹 상황이 어려운데 이 악재를 어떻게 풀지 답답하다"고 우려했다.

이은정 기자 mybang21@
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