[아시아경제 이광호 기자]"담배가격 5000원 인상은 물가상승을 부추겨 서민경제를 위협할 것입니다."

국내 최대 흡연자 커뮤니티 단체인 아이러브스모킹 회원 10만여명이 최근 한국금연운동협의회와 대한금연학회가 대통령직인수위원회에 제출한 담배가격 인상 제안에 반박하고 나섰다.

이연익 아이러브스모킹 대표운영자는 5일 "대폭적인 담배세금 인상 추진에 반대하는 아이러브스모킹 회원 10만여명의 의견서를 지난 4일 오후 대통령직인수위원회에 제출했다"며 "일부 금연단체에서 일방적으로 담배가격 인상을 요구하고 있으나 이는 서민경제 위협은 물론 불법 가짜담배 양산 등 우리사회에 다양한 문제점을 야기할 것"이라고 주장했다.

그는 이어 "만약 담뱃세를 대폭 올려 담배가격이 5000원으로 인상된다면 물가는 약 0.85%포인트 상승하게 된다"며 "담뱃값의 대폭 인상은 결국 다른 생필품의 동반 가격 인상을 부채질할 뿐"이라고 지적했다.

그는 지난해 초 담배가격 25% 인상 이후 밀수담배의 시장 규모가 전체시장의 3∼15%수준으로 급증한 그리스의 사례를 예로 들며 우리나라도 대폭적인 담배가격 인상은 밀수담배 폭증과 함께 품질관리가 이뤄지지 않는 가짜담배를 양산할 수 있다고 우려했다.

다만 이 대표운영자는 "흡연자들은 청소년 흡연 예방 및 흡연자와 비흡연자의 건강 증진을 위해 불가피할 경우 담배 세금을 점진적으로 인상하는데 있어 무조건 반대하지는 않는다"며 "대통령직인수위원회 및 관계 당국에서도 일부 금연단체가 주장하는 급진적인 금연정책에만 귀 기울일 것이 아니라, 현재 국회에 계류 중인 물가연동제를 포함한 다양한 대안정책들을 흡연자들에게 제시해 달라"고 당부했다.

이를 두고 관련단체간 주장은 팽팽히 맞서 있다.

한국금연운동협의회 관계자는 "담뱃세 인상은 가장 효과적인 금연정책이며, 중증 질환 발생을 예방하는 근본적 대책"이라며 "담배가격을 현재 2500원의 2배인 5000원으로 인상해야 한다"고 말했다. 또한 "담배의 해로움이 밝혀진 지금 담배산업의 발전을 도모하는 담배사업법이 있는 것은 시대착오적인 발생"이라며 "담배사업의 관리와 감독을 기획재정부에서 보건복지부로 이관해야 한다고" 덧붙였다.

한국담배소비자협회 관계자는 "담배 가격 인상안은 정부가 연간 4조6000억원의 세수 확보를 위해 1000만 담배 소비자를 죽이려는 대안일 뿐"이라며 "정부나 금연운동을 펼치는 시민단체에서는 국내 담배 가격이 선진국과 비교해 저렴하다고 하나 이는 선진국 여러 나라와 우리나라의 국민소득이 최고 4배 이상 차이가 난다는 점을 고려해야 한다"고 피력했다.

이광호 기자 kwang@
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