[아시아경제 김재연 기자]미국의 장기 실업자가 감소세를 보임에 따라 고용상황이 개선될 것이라는 기대감이 높아졌다. 하지만 전문가들은 여전히 미국 고용시장 회복세를 낙관할 수 없다는 시각을 내놨다.

샌프란시스코 연방은행은 지난 4일(현지시간)고용관련 보고서를 통해 지난해 12월 전체 실업자 중 6개월 이상 장기실업자의 비율이 40% 이하로 떨어졌다고 발표했다. 이는 2009년 말 이후 최저치다. 99주 이상 실업자도 11.2%를 차지, 2년만에 최저치를 기록했다.

보고서는 지난해 구직에 성공한 장기실업자들이 증가했다는 점을 들어, 경기 회복세가 계속된다면 장기실업자 감소 추세가 이어질 것으로 전망했다. 보고서를 작성한 샌프란시스코 연방준비은행의 롭 발레타 연구 보좌역은 "장기적인 관점에서 고용 상황은 더 나아질 것"이라고 말했다.

그러나 전문가들은 장기실업 감소를 가지고 고용시장이 회복세를 보이고 있다는 주장에 문제가 있다고 지적했다. 무디스의 마크 잔디 수석 이코노미스트는 장기 실업자 비율 감소에 대해 장기 실업자들이 단기간 일하는 직장에 취업하면서 통계서 빠진 것이라고 지적했다. 그는 실업보험이 끊긴 장기실업자들이 생활을 위해 질낮은 비정규직에 낮은 급료를 주는 직업에 일하게 됐기 때문에 장기 실업자 비율이 떨어졌다고 설명했다.

버클리 리서치 그룹의 데이비드 레빈 소장도 장기 실업률은 경제 상황과 연관이 깊어 상황을 낙관하긴 이르다고 지적했다. 그는 "국내총생산이 늘어나거나 소비가 개선될 때까지 장기실업자들이 힘든 시간을 보낼 것"이라고 말했다.

잔디는 구직포기도 장기 실업자 감소에 영향을 미쳤다고 말했다. CNBC에 따르면 미국 내 700만 명이 취업을 포기한 것으로 나타났다. 구직을 포기한 사람은 실업률 통계에 잡히지 않는다. 롭 발레타 연구 보좌역도 "많은 사람들이 구직은 포기한 것도 장기실업자가 감소한 이유 중 하나"라고 인정했다.

두 전문가 모두 부동산 시장의 본격적인 회복세 없이는 장기실업자들의 상태도 개선되기 힘들 것으로 내다봤다. 레빈 소장은 "부동산 시장이 살아날 때까지 그들은 힘든 시기를 보낼 것"이라고 예상했다. 잔디 이코노미스트도 "장기든 단기든 부동산 시장의 개선이 나타날 때까지 장기실업자들은 실업보험으로 연명할 것"이라고 말했다.

김재연 기자 ukebida@
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