[아시아경제 조목인 기자]11일(현지시간) 전격적인 퇴위를 발표한 교황 베네딕토 16세에 대해 세계 각국의 지도자들이 안타까움과 존경심을 나타냈다.

버락 오바마 미국 대통령은 성명을 통해 퇴위를 발표한 교황 베네딕토 16세에게 미국 국민을 대신해 감사와 기도를 전한다고 밝혔다. 그는 "아내 미셸과 함께 2009년 교황을 만났던 일을 따뜻하게 기억하고 있다"며 "교황 베네딕토 성하께 감사와 기도를 표한다"고 밝혔다.

베네틱토 16세의 모국인 독일의 앙겔라 메르켈 총리는 "교황이 어려운 결정을 내린데 대해 최고의 존경심을 가지고 있다"고 말했다. 그러면서 "이 시대의 가장 중요한 종교 사상가 중 한 분"이라고 말했다.

데이비드 캐머런 영국 총리는 "베네딕토 16세 교황은 영국과 교황청의 관계 강화를 위해 끊임없이 노력해왔다"며 "수많은 사람들이 영적인 지도자로서 그를 그리워하게 될 것"이라고 말했다.

프랑수아 올랑드 프랑스 대통령은 교황의 퇴위결정을 "대단이 존경할만한 행동"으로 평가하면서 "교황의 결정을 환영한다"고 밝혔다.

멕시코의 엔리케 페냐 니에토 대통령은 이늘 트위터에 글을 올려 멕시코 정부는 연대와 존경을 표한다고 밝혔다. 멕시코 가톨릭 주교회의도 "교황의 퇴위 결정이 신뢰를 강화하는 계기가 될 것"이라고 말했다.

일각에서는 베네딕토 16세에 대한 부정적인 평가도 내놨다. 특히 재임 기간 동안 불거졌던 가톨릭 성직자들의 아동 성추문 사건 처리에 대한 비판의 목소리가 나왔다.

호주의 성직자 성학대 생존자 네트워크(SNAP)는 성명을 내고 "교황은 아동 성폭생 성직자들의 테러 시대를 중단시키기 위해 한 것이 거의 없다"고 비난했다.

한편 이날 교황 베네닉토 16세는 오는 28일 퇴위하겠다는 뜻을 밝혔다. 2005년 4월 19일 78세의 나이로 265대 교황에 선출된 지 7년 10개월 만이다.

교황은 "신 앞에서 나의 양심을 거듭 성찰한 결과 고령으로 더는 교황직을 적절히 수행하는 데 적합하지 않다는 확신이 들었다"고 퇴위 결심 이유를 밝히면서 "앞으로도 평생을 헌신하는 목회자로서 교회를 헌신적으로 섬기기를 희망한다"고 말했다.

베네딕토 16세가 퇴위하면 1415년 그레고리오 12세가 퇴위한 이래 598년만에 처음으로 선종전에 퇴위한 교황이 된다.

차기 교황은 오는 3월말 선출될 예정이다.

독일 남부에서 태어난 교황 베네틱토 16세는 1951년 사제 서품을 받았고 1977년 뮌헨 대주교로 발탁된 뒤 4개월 후인 50세의 나이로 추기경의 올랐다. 1981년부터 바티칸 신앙교리성성 장관을 맡아 24년간 교황 요한 바오로 2세를 보필하다 2005년 4월 265대 교황으로 선출됐다. 교황 선출 당시 그의 나이는 78세로 1730년 교황 클레멘스 12세 이후 275년동안 선출된 교황 중 가장 나이가 많았다.

조목인 기자 cmi0724@
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