서남표 카이스트 총장이 22일 열린 졸업식에서 이수영(왼쪽) 광원산업 회장과 한승수 전 국무총리에게 명예박사학위를 주고 있다

[아시아경제 이영철 기자] 서남표 한국과학기술원(이하 카이스트) 총장이 22일 졸업식을 끝으로 6년여간의 총장직을 마무리했다.

서 총장은 이임식을 하지 않고 대신 학교 구성원들에게 카이스트 생활을 마무리하는 편지로 헤어지는 아쉬움을 대신했다.

서 총장은 편지에서 “저와 아내는 지난 7년 가까이 대한민국 국민과 카이스트를 위해 봉사할 수 있었던 것을 무한한 영광으로 생각한다”며 “만났던 각계각층의 수많은 분들과의 교류는 한국에서의 삶을 풍요롭게 만들어줬다”고 밝혔다.

서 총장은 이어 “때로는 우리가 예상했던 것 이상으로 힘들었던 때도 있었다. 그러나 그때도 우리는 조국을 위해 남은 생을 헌신하기로 한 결정이 옳았다고 확신했으며 카이스트를 세계 최고의 연구대학으로 성장시키기 위해 노력했다”고 되돌아봤다.

서 총장은 스스로 물러나는 자리이기에 아쉬움이 컸다. 그는 “돌이켜 보면 카이스트는 크게 발전했다”며 “한편으로는 제가 원했던 것만큼의 성공을 이루지 못한 것 같아 아쉬움도 남는다”고 소회를 밝혔다.

서 총장 재임기간 카이스트는 많은 변화를 겪었다. 서 총장 자신이 ‘세계 최고 대학’을 목표로 했던 만큼 성과도 있었다.

서 총장은 “오늘날 카이스트는 인적자원, 연구, 교육, 재정적인 면에서 그 어느 때보다 강하다”며 “카이스트는 한국 내 이노베이션의 중심이자 세계 각국의 지도자들이 방문해 우리가 성취한 것을 배워가는 곳으로 세계에 널리 알려졌다. 저는 카이스트가 세계를 선도하는 대학 중 하나로 성장했다고 자부하고 있다”고 평했다.

한편 이날 졸업식에선 한승수 전 국무총리와 이수영 광원산업 회장이 명예박사학위를 받았다.

이영철 기자 panpanyz@
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