[아시아경제 임선태 기자]새 정부 출범 이후 첫 전국경제인연합회 회장단 회의가 열린 지난 14일 서울 중구 롯데호텔. 그동안 비공식석상에서 기자들의 질문에 '두루뭉술 화법'으로 일관한 허창수 회장의 입에서 의외의 답변이 흘러 나왔다. "새 정부와 대화가 잘 되고 있냐"는 기자의 질문에 "잘 되고 있다"는 본인의 가치판단을 내놓은 것이다.

지난달, 전경련 회장 연임 의지를 묻는 질문에는 "내가 결정할 일이 아닌 것 같다"로, 경제민주화에 대한 의견을 묻는 끊임없는 질문 공세에는 '묵묵부답'으로 일관해 온 허 회장이었기에 이번 답변은 취재진들을 당황케 만들었다. 의외의 수확에 놀란 취재진들 사이에서는 정확한 발언을 메모하려는 눈치작전까지 벌어졌다.

'불통(不通)ㆍ중기(中企) 위주' 등의 단어로 표현되는 현 정부와 대기업 소통 창구인 전경련이 서로 대화를 잘 이어가고 있다니 반길 일이다. 저성장ㆍ불황ㆍ경제민주화에 말 못할 고민을 안고 있는 재계에 허 회장의 한 마디가 숨통을 틔우는 형국이다. 로비에서 엘리베이터까지 10여초간의 노출시간 동안 일어난 허 회장과의 동행은 이런 의미에서 작지만 큰 사건이었다.

하지만 질문에 담긴 행간의 의미와 전경련이 이날 내놓은 성과를 보면, 허 회장은 분명 재계와 온도차를 보이고 있다. 요컨데 현장의 목소리는 상실됐다. 질문에는 분명 '주요 그룹들이 투자ㆍ고용 계획을 못 내놓고 있다'거나 '경제민주화 정책에 대한 재계의 불안감이 여전하다'는 현장의 목소리가 함축돼 있었다.

'상황이 이 정도인데 전경련은 정부와 대화를 잘 하고 있다고 생각하는거냐'는 식의 계산된 질문을 이해 못한 채 이른바 정공법(正攻法)을 택한 것이다. 회장단 회의 직후 배포된 발표문에도 현장 목소리는 없었다. 주요 그룹의 투자ㆍ고용 계획 수립 지연과 경제민주화에 대한 대응책 등을 묻는 기자들의 질문에 전경련은 시종일관 한 가지 표현으로만 대응했다. "창조경제특별위원회를 설치하기로 했다"는 것이다. 동문서답이다.

정부와 소통이 잘 되고 있다는 허 회장 발언의 치명적 약점은 '누구를 위한 소통'에 대한 고민이 배제됐다는 점이다. 허 회장이 이끄는 전경련 2기, 대(對) 정부 소통점수는 현장(재계)이 준다. 전경련의 정책이 '정부 코드 맞추기'라는 비판에서 자유로울 수 있는 길도 현장에 있다는 점을 간과해선 안된다.

임선태 기자 neojwalker@
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