[아시아경제 박혜정 기자]유창식 서울아산병원 대장항문외과 교수팀은 지난 2010년 1월부터 지난해 8월까지 크론성 치루 환자 33명에게 자가 지방줄기세포 치료제를 주입한 결과, 8주 후 27명(82%)의 환자에서 누공(구멍)이 막히는 치료 효과가 관찰됐다고 19일 밝혔다. 1년 동안 관찰한 결과에서는 88%가 재발하지 않고 치료효과가 지속됐다고 설명했다.

크론성 치루는 항문 옆에 염증으로 인한 누공이 생기는 질환으로, 소화관에 만성적인 염증을 일으키는 크론병의 가장 흔한 합병증이다. 누공을 통해 고름과 배설물이 새어나와 누공 부위에 배액관을 삽입한 채 생활해야 하며 수술해도 재발 위험이 높다. 국내에는 약 2만명 이상의 환자가 있는 것으로 추산된다.

유 교수팀은 이번 임상 2상시험을 통해 크론성 치루 환자의 배나 허벅지 부위에서 추출한 지방을 이용해 만든 줄기세포치료제(평균 5.5㏄)를 환자의 누공 부위에 주사했다. 1cc에는 3000만개 가량의 지방세포가 포함돼 있다.

유 교수는 "줄기세포가 치루 주위 조직이 근육이나 연부조직 등으로 재생되도록 돕고 항염증 작용을 해 치료효과를 보게 된다"며 "환자의 50% 이상이 재발했던 기존 치료제와 달리 완치율이 80% 이상으로 높아, 앞으로 크론성 치루 환자들에게 완치 가능성을 높여줄 것"이라고 말했다.

이 같은 내용의 임상 결과는 줄기세포치료제 분야 전문 학술지 '스템셀'(Stem Cells) 최신호에 실렸다.


박혜정 기자 parky@
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