[인천공항=아시아경제 김흥순 기자]"선수 중심의 환경을 조성해 지원을 늘렸으면 좋겠다."

'피겨 여왕' 김연아가 자신의 뒤를 이을 후배들을 양성하기 위한 애정 어린 조언을 전했다.

김연아는 지난 18일 캐나다 온타리오주 런던에서 막을 내린 2013 국제빙상경기연맹(ISU) 세계피겨선수권대회 여자 싱글 일정을 마치고 20일 오후 인천공항을 통해 귀국했다. '여왕의 귀환'을 지켜보기 위해 3시간 전부터 수백 명의 취재진과 1000여명이 넘는 팬들이 모여들어 입국장은 북새통을 이뤘다.

김연아는 2011년 4월 모스크바 세계선수권 이후 2년 만에 나선 메이저대회에서 최종합계 218.31점으로 우승했다. 2009년 로스앤젤레스 대회 이후 4년 만의 정상 탈환. 올 시즌 최고점은 물론 2010 밴쿠버동계올림픽 우승 당시 자신이 세운 역대 최고 기록(228.56점)에 버금가는 고득점이다. 이탈리아의 카롤리나 코스트너(197.89점)와 일본의 아사다 마오(196.47점) 등 경쟁자들을 무려 20점 이상 따돌렸다. 오랜 공백을 딛고 전성기에 버금가는 기량으로 올림픽 2연패의 전망을 밝혔다.


타고난 재능과 꾸준한 훈련을 선전의 비결로 꼽은 김연아는 "모든 훌륭한 선수들이 그렇듯 좋은 성적을 내기 위해서는 주변 사람들의 도움이 필요하다"며 "가족들과 코칭스태프, 트레이너 등 많은 분들의 노력이 있어 이 자리까지 올 수 있었다"라고 감사의 뜻을 전했다.

근거 없는 메시지는 아니다. 김연아는 주니어 시절부터 열악한 환경을 개척하며 세계무대에서 경쟁해왔다. 남다른 노력과 지인들의 성원 속에 일궈낸 성과. 바라보는 시선은 어느덧 자신을 롤 모델로 삼고 있는 후배들을 향한다. 그는 "처음 피겨를 시작했을 때와 비교하면 훈련 환경이 상당히 좋아진 것만은 분명하다"면서도 "엘리트 선수들을 위한 링크장과 훈련 시간은 턱없이 부족한 현실"이라고 지적했다. 이어 "전문 선수들을 위한 연습장을 좀 더 늘리고 해외전지훈련을 적극 지원해 국제무대 경쟁력을 높여야한다"라고 호소했다.

한국 피겨는 김연아의 활약으로 2014 소치동계올림픽 여자 싱글에 3명의 선수를 출전시킬 수 있는 자격을 얻었다. 어깨에 놓인 무거운 짐을 덜어내면서 한결 홀가분해진 마음. 맏언니로서 책임감을 다한 가운데 후배들을 향한 당부의 말도 잊지 않았다. 김연아는 "선수 스스로도 끊임없이 노력해야 한다. 세계선수권대회와 올림픽 등 큰 무대를 경험하면서 좀 더 멀리 내다보고 목표를 설정해야한다"라고 강조했다.


김흥순 기자 sport@
정재훈 사진기자 roze@
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