[아시아경제 이종길 기자]앤디 밴 헤켄은 올 시즌 넥센의 붙박이 선발투수다. 지난 시즌처럼 브랜든 나이트와 함께 원투 펀치를 형성한다. 듀오의 위력은 눈여겨볼만 하다. 지난 시즌 27승(나이트 16승4패, 밴헤켄 11승8패)을 합작, 넥센의 상승세를 이끌었다. 승수는 더 오를 수 있다. 나이트는 38세의 적잖은 나이에도 쾌조의 컨디션을 과시한다. 전체적으로 기량 상승을 이룬 타선. 기대요소는 하나 더 있다. 헤켄의 착실한 시즌 준비다. 지난해 시범경기 성적은 3경기 1패 평균자책점 4.84. 올해는 2경기에서 장타 하나 없이 8이닝 무실점이다. 비결에 대해 헤켄이 직접 입을 열었다.

올 시즌 몸이 무척 가벼워 보인다.
지난 시즌보단 확실히 좋다. 지난해는 시즌 개막 전 컨디션을 끌어올릴 시간이 짧았다. 4월 중순이 돼서야 정상 투구를 할 수 있었다. 올 시즌은 다르다. 애리조나 전지훈련에서부터 차근차근 운동했다. 100% 컨디션이다. 시범경기를 통해 견제 등 부수적 요인을 점검하고 있다.

스프링캠프 전에도 따로 훈련을 했다고 들었다.
미국으로 돌아가 3주 가량을 쉬고 바로 몸을 만들었다. 트레이너로 일하는 친구가 곁에 있어 컨디션을 끌어올리기 수월했다. 지난 시즌 준비기간이 한 달 반이었다면 이번엔 3개월 이상이다. 무척 기대되는 시즌이다.

지난 시즌을 자평한다면.
재밌었다. 도전한다는 자세로 임했는데 다행히 웃을 일이 많았던 것 같다. 팀이 많지 않은 리그지만 다양한 타자를 만날 수 있었던 점도 흥미로웠다.

아쉬운 점도 있었을 텐데.
6월 컨디션이 좋지 않았다. 그때 조금 더 잘 던졌어야 했는데. 로케이션 문제였던 것 같다. 제구가 불안해지면서 투구 수가 많아졌다. 타 구단들의 전력분석이 이뤄진 시점이라 투구 패턴도 읽혔던 것 같다. 올 시즌은 매 경기 최소 6이닝 이상을 던지겠다.

일반적으로 타자와 자주 부딪히면 투수가 불리하다고 한다.
맞는 말이다. 하지만 제구만 잘 된다면 문제될 건 없다. 나도 그만큼 타자들을 잘 알고 있으니까. 내게도 분명 이점은 있다.

밴 헤켄(사진=넥센 히어로즈 제공)

프로야구 두 번째 시즌이다. 자세가 남다를 것 같은데.
많은 변화를 주지 않을 거다. 기대되는 시즌이다. 지난해는 준비 기간이 짧았던 탓에 시즌 초반을 몸을 만드는 데 소비했다. 올 시즌은 초반부터 정상적으로 경기를 뛸 수 있다. 제구를 유지하는 데만 신경을 쏟겠다.

넥센은 올 시즌 가을야구를 노린다. 2선발로서 부담되지 않나.
그렇지 않다. 우리 팀이 틀림없이 포스트시즌에 진출할 테니까. 브랜든 나이트도 같은 생각이더라. 사실 지난 시즌은 내게 적응기였다. 타 구단 타자들을 파악하기 바빴다. 한 시즌을 치러보니 가을야구를 할 수 있단 믿음이 생겼다. 팀 동료 모두에게 그런 마인드가 각인됐을 것이다.

어떤 선수와 친하게 지내나.
단짝인 나이트 외에 박병호, 강정호, 이보근 등과 자주 어울린다. 저녁식사를 함께 하며 친분을 다졌다.

염경엽 감독은 어떤가.
애리조나 전지훈련에서 따로 미팅을 한 차례 가졌다. 어떻게든 도움을 주려고 하더라. 고마운 분이다.

지난해와 올해 전지훈련에 차이가 있다면.
염경엽 감독은 늘 그라운드에서 선수들과 함께 뛴다. 무척 보기 좋았다. 선수단 내 소통이 확실히 원활해졌다. 우리 팀은 어린 선수들이 많다. 그런 노력이 절실했었다. 염경엽 감독이 선수단을 잘 이끌고 있는 것 같다.

지난 시즌 투구에서 재밌는 점을 발견했다. 직구 평균 구속이 올랐을 때 평균자책점이 높았다.
그랬나? 스피드를 올리면 제구가 적잖게 높아지더라. 타자들이 치기 쉬웠을 거다.


볼넷 60개를 내줬다. 충분히 좋은 기록이나 아쉬움도 있을 것 같다.
왜 그렇게 생각하나.

트리플A 9년 통산 9이닝 당 볼넷이 2.5개에 불과했다. 프로야구에서 수치가 늘어난 셈이지 않나. 스트라이크 존 적응에 애를 먹었나.
스트라이크존의 문제는 아니다. 심판들은 스트라이크를 잘 잡아줬다. 조금 까다로운 심판이 한 명 있었는데 다른 투수들이 그러더라. 원래 그 심판의 스트라이크존이 유독 좁다고. 메이저리그와 별다른 차이를 느끼지 못했다. 전적으로 내 잘못이다. 불안한 제구에 볼카운트를 유리하게 가져가지 못하면서 기운 빠지게 출루를 내준 것 같다.

②편에서 계속


이종길 기자 leemean@
정재훈 사진기자 roze@
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