삼성서울병원 중환자의학과 서지영 교수(왼쪽)가 최명근 교수(왼쪽에서 두번째)와 함께 중환자 상태와 치료방법에 대해 논의하고 있다.

[아시아경제 김보경 기자] 삼성서울병원은 국내 최초로 중환자의학과를 개설하고 이 분야 세계적 석학인 하버드의대 호흡기내과 최명근 교수를 영입했다고 28일 밝혔다.

최 교수는 존스홉킨스의대를 비롯해 예일대의대, 피츠버그대의대 등을 거쳐 현재 하버드대 부속 브리검 여성병원 호흡기내과 과장이자 중환자실 핵심 의료진으로 활동 중이다.

지난 2000년 세계적 저널인 '네이처 메디슨'을 통해 저농도 일산화탄소를 주입하면 세포 보호 효과가 있다는 사실을 증명해 폐질환, 혈관염증성 질환 등의 새로운 치료법을 제시한 바 있다. 2011년에는 이런 연구업적을 인정받아 호암상을 수상하기도 했다.

삼성서울병원은 이번 중환자의학과 개설과 함께 최명근 교수의 지원을 받아 중환자 치료 패러다임 전환을 주도할 방침이다. '하버드식 중환자 치료시스템'을 도입하는 것이 핵심이다.

각 진료과에 중환자실 운영을 맡겨뒀던 국내 병원 중환자실과 달리 앞으로 삼성서울병원에서는 중환자의학과가 전면에 나서 중환자 개개인의 상태에 맞춰 치료를 진행하게 된다.

이 과정에서 최 교수는 치료시스템 설계 등 핵심적인 역할을 맡았다. 우선 중환자실에는 중환자의학을 전공한 중환자의학 전문의가 24시간 상주한다. 교수 5명과 임상강사 4명을 포함해 9명의 중환자 전문의들이 배치됐다.

또한 중환자실 다학제 진료팀도 별도로 가동한다. 중환자의학과 전담의를 기본으로 각 진료과별 담당 교수와 전문의, 전공의는 물론 간호사와 약사, 영양사까지 모두 포함한 다학제 진료팀이 중환자실 회진을 함께 한다.

게다가 그동안 엄격히 제한돼 왔던 중환자실 면회도 크게 완화된다. 정해진 시간 안에서만 면회가 가능하던 지금과 달리 환자 상태에 따라 수시로 할 수 있을뿐더러 보호자가 환자 상담과 치료계획 결정에 참여할 수 있도록 중환자실 전담의나 다학제 진료팀과 면담도 언제든 가능하다.

초대 과장을 맡은 서지영 중환자의학과 과장은 "당장의 수익보다 세계적 수준의 병원으로 도약하기 위해 환자의 생명과 직결되는 중환자실을 강화하기로 한 것은 의미가 크다"며 "앞으로 새로운 중환자실 문화로 선도하고 치료율을 높이는데 전력을 다할 것"이라고 강조했다.

최명근 교수는 중환자 의료의 질 향상을 목표로 하버드대와 공동으로 중환자실 등록시스템 구축하고 임상연구 결과를 공유하기로 했다. 중환자실 등록시스템은 급성호흡 곤란 증후군 등 중환자실 환자의 다양한 데이터 분석을 통해 새로운 진단법과 치료법을 개발하는데 중요한 역할을 한다.

최 교수는 "삼성서울병원에서 근무하게 된 것을 기쁘게 생각한다"면서 "앞으로 5년 내 세계 유수 병원들과 어깨를 나란히 하는 업적들을 선보이데 노력하겠다"고 전했다.

김보경 기자 bkly477@
<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>