[아시아경제 백종민 기자] 영국내에서 마거릿 대처 전 영국 총리의 업적에 대한 여론 양분화 현상에 이어 이번에는 장례비를 놓고 논란이 확산하고 있다.

정부가 대처 전 총리의 장례식을 오는 17일(현지시간) 국장에 준하는 수준으로 거행키로 하면서 퇴임 총리의 장례에 국민 세금을 쓰는 게 적절하냐는 지적에서다.

10일(현지시간) 영국 정치권에 따르면 대처 전 총리의 장례 비용은 1천만 파운드(약 173억원) 이상으로 추산된다.

보안 경비만 500만 파운드다. 도심 운구행렬, 외국 조문사절 접대 등으로 대형 국가 행사 수준의 비용 지출이 불가피하다.

대처 전 총리와 노선을 달리하는 진영에서는 경제적으로 어려운 시기에 국론 분열을 조장한 정치 지도자를 장례식에 혈세를 쓰는 것은 용납할 수 없다며 반발하고 있다.

좌파 영화감독인 켄 로치는 "대처 전 총리는 영국 총리 중 가장 분열적이고 파괴적인 인물이다"라며 장례식을 민영화하자고 주장해 여론을 자극했다.

노동당 등 일부 야당 의원들은 이날 오후 긴급 소집된 의회 추모회의도 예산을 허비하는 일이라며 반발했다.

의회 사무처는 추모회의 소집으로 의원 한 명당 최대 3750 파운드의 비용이 추가로 발생할 것으로 예상했다.

노동당 존 만 의원은 "대처 전 총리를 위해 예산을 허비하는 회의에 참석하느니 치과 진료를 받겠다"고 밝혔다.

논란이 커지자 윌리엄 헤이그 외무장관이 나서 장례비 부담은 정부가 당연히 해야 할 일이라며 진화에 나섰다.

그는 대처 전 총리가 재임 시절인 1984년 유럽과 협상을 통해 이끌어낸 예산환급 보상금이 750억 파운드(약 130조원)에 이르는 점을 대처의 치적으로 내세우며 "정부는 장례비를 감당할 여력이 충분하다"고 강조했다.

유족 측도 비판적인 시선을 고려해 장례 비용 일부를 자비로 부담하겠다는 뜻을 밝혔다.

이에 따라 공식 의전비와 보안 경비 외에 차량 운영비와 화장비, 조화비용 등은 대처 전 총리가 남긴 유산에서 집행될 것으로 알려졌다.

생전에 대처 재단을 설립해 자선기금을 운영했던 대처 전 총리의 유산은 남편으로 물려받은 재산과 출판 수입 등을 합쳐 950만 파운드 정도에 이를 것으로 추정된다.

한편 이번 장례식에는 엘리자베스 2세 영국 여황도 참석한다. 여왕이 정치인의 장례식에 참석하는 것은 처칠 총리 장례식 이후 55년 만이다.

여왕은 정치에 관여하지 않는 차원에서 그동안 역대 총리 장례식에참석하지 않았다.

이례적인 결정에는 동갑내기이자 11년간 총리로 봉사한 대처 전 총리와의 각별한 관계가 배경으로 알려졌다.

엘리자베스 2세 여왕은 대처 전 총리가 퇴임하고서도 70세와 80세 생일잔치에 참석하면서 교류를 지속했다. 대처 전 총리도 여왕의 80회 생일을 맞아 이례적인 TV헌정 프로그램에 출연한 바 있다.

백종민 기자 cinqange@
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