[아시아경제 신범수 기자] "내놓을 걸 내놓고 대화하자고 하라"는 북한의 반응을 '대화거부'로 단정해버린 우리 정부의 판단이 너무 성급한 것 아니냐는 목소리가 나온다. 처음엔 "일단 지켜보자"는 차분함을 보이다, 불과 몇 시간만에 "대화거부는 유감"이라고 태도를 바꾼 것도 석연치 않다. 그 사이 그럴만한 새로운 상황이 발생했느냐는 질문에 청와대는 별다른 대답을 내놓지 않았다.

김행 청와대 대변인은 15일 기자와의 통화에서 "14일 오후 통일부의 입장 발표 후 외교적 판단 등을 통해 최종 입장을 정리한 것"이라고 말했다. 박근혜 대통령의 '대화제의'가 있은지 3일째인 14일 북한 대남기구인 조국평화통일위원회(조평통) 대변인은 "알맹이 없는 껍데기 제안, 교묘한 술책"이라는 비난성 반응을 내놓았다. 이에 통일부는 즉각 "대화 가능성을 열어두고 좀 더 상황을 지켜보겠다"는 신중한 입장을 밝혔다. 그러다 통일부 입장이 나온 지 5시간 후인 밤 9시 35분 주철기 청와대 외교안보수석은 "대통령의 뜻"이라며 "북한이 우리 정부의 대화제의를 거부한 것은 참으로 유감"이라는 공식 입장을 내놓았다.

하지만 북한의 우리의 대화제의를 공식 거부한 것인가에 대해선 달리 보는 시각이 많다. 고유환 동국대 북한학과 교수는 "북한의 반응은 완전 거부라고 보긴 어렵고 개성공단 문제 같은 제한적 의제를 중심으로 하는 대화는 하지 않겠다, 큰 틀에서 대화하겠다는 취지로 이해된다"며 "북한이 대통령을 지칭하며 술책 등을 운운하는 데 (청와대가)감정이 상한 듯하다"고 말했다. 양무진 북한대학원대학교 교수도 "일종의 기싸움일 뿐인데 대화거부 유감을 표명한 건 완전히 '아마추어' 행보"라고 비판했다.

우리 정부와 북한이 내용 없는 '핑퐁게임'에 빠진 동안, 구체적 움직임은 미국 측에서 나오고 있다. 13일 외신에 따르면 존 케리 미 국무장관은 중국을 방문한 후, 미국이 북한 위협에 맞서 증강한 미사일방어(MD) 체계의 철회 가능성을 언급했다. 14일 조평통의 반응이 이 발언까지 염두에 둔 것인지는 불확실하다.

한편 박 대통령은 15일 오전 청와대 수석비서관회의를 주재했으나 국회에서의 추경논의에 주력해달라는 주문만 하고 북한에 대해선 언급을 자제했다.

이날 북한이 '태양절(김일성 주석의 생일)'을 맞는 등 대북 문제가 최대 현안임에도 불구, 이를 언급하지 않은 건 "이제는 북한이 대답할 차례"라는 메시지를 던진 것으로 풀이된다. 다만 "주말에도 많이 바쁘셨을 것으로 생각한다"며 정부의 대응을 대통령이 주도했고 그 결과에 큰 문제가 없다는 시각을 드러내기도 했다.

신범수 기자 answer@
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