[아시아경제 유수경 기자]'완벽미인'과 '조각미남'이 안방극장에서 훨훨 날고 있다. SBS 월화극 '장옥정, 사랑에 살다'(극본 최정미, 연출 부성철)의 김태희와 MBC 수목극 '남자가 사랑할 때'(극본 김인영, 연출 김상호)의 송승헌이 그 주인공이다.

김태희와 송승헌은 데뷔 시절부터 완벽한 외모로 대중들의 눈길을 한 눈에 사로잡았다. 하지만 외모에 비해 다소 부족한 연기력이 이들의 발목을 잡았다. 물론 잘생기고 예쁜 얼굴 때문에 유독 엄격한 잣대가 적용되는 것 아니냐는 안타까움의 시선도 많았다.

지독하게 따라다니던 '연기력 논란'때문일까. 이를 악물고 칼을 갈았던 덕분인지 이들이 달라졌다. 단지 얼굴로 뜬 스타가 아니라 진정한 배우의 모습으로 거듭나고 있는 것.

먼저 김태희는'장옥정, 사랑에 살다'(이하 '장옥정')에서 장옥정으로 분해 활약 중이다. '장옥정'은 그동안 숱하게 리메이크된 표독스러운 장희빈의 모습이 아니라 한 여자의 사랑에 초점을 맞춘 정통 멜로극으로 다시 태어났다.

함께 출연하는 카라 멤버 한승연은 최근 한 방송프로그램에서 "김태희 여신 옆에 서면 누구나 오징어가 된다는 말도 있다"며 그의 미모에 부담감을 내비치기도 했다. 이렇듯 김태희는 상대 연기자들도 기피할 정도의 미모를 지녔다.

하지만 그를 더욱 빛나게 한 것은 큰 폭으로 성장한 연기력이었다. 김태희는 천한 신분을 극복하고 한 분야의 최고로 올라서기 위해 고군분투하는 장옥정으로 완벽하게 변신했다.

그는 첫 사극 도전임에도 불구, 어색함 없는 대사톤과 발전한 연기력으로 호평 받고 있다. 한복을 곱게 차려입은 아름다운 외모와 함께 자신감 있는 표정, 보다 정확해진 발음과 안정감 있는 목소리는 '김태희의 재발견'이라고 보기에도 무방했다. 전작에서처럼 눈을 치켜뜨고 소리를 지르거나 한결같은 표정으로 예쁘게 웃던 김태희는 없었다.

이같은 변화는 송승헌 역시 마찬가지다. 그는 MBC 수목극 '남자가 사랑할 때'(극본 김인영, 연출 김상호)에서 한태상으로 분해 열연 중이다.

'남자가 사랑할 때'는 인생의 한 순간 뜨거운 열풍에 휩싸인 남녀의 사랑을 그리는 치정멜로극이다. 극 중 한태상은 거칠고 외로운 삶을 살아온 야생의 사내이지만 내면에는 끝없는 외로움과 상처가 자리하고 있는 인물.

하지만 미도와 사랑을 나누기 시작하면서 태상은 젊은 시절의 거친 면모는 잊은 채 점점 부드러운 남자로 변해갔다. 송승헌은 이 과정에서 복합적인 내면을 지닌 한태상을 훌륭히 그려냈다. 강하고 거칠면서도 부드럽고 애교스러운 그의 모습은 시청자들을 브라운관 앞으로 끌어당기기에 충분했다.

앞서 송승헌은 지난 1996년 MBC '남자 셋 여자 셋'을 통해 본격적으로 연기에 도전하며 대중들에게 사랑받기 시작했다. 하지만 오랜 배우 생활에도 불구, 연기력으로 인정받지 못해 배우로서 느끼는 갈증이 없었을 리 만무하다.

그러나 그는 '남자가 사랑할 때'를 통해 이 같은 목마름을 해결하고 있다. 시청자들은 얼굴과 어깨에 힘을 빼고 캐릭터에 빠져든 송승헌의 모습을 보며 희열을 느끼고 있다. 송승헌은 이번 작품으로 인해 그저 잘생긴 배우라는 선입견에서 완전히 벗어났다.

재미난 사실은 김태희와 송승헌이 지난 2011년 초 방송한 MBC 드라마 '마이 프린세스'에서 상대역으로 호흡을 맞춘 바 있다는 것. 당시 두 사람은 발랄하면서도 코믹한 커플 연기를 선보였지만 아주 만족스러운 결과는 아니었다.

하지만 '장옥정'과 '남자가 사랑할 때'로 돌아온 이들은 분명히 달라졌다. 진심으로 웃고 울고 사랑하면서 시청자들과 교감하고 있다. 너무 잘난(?) 외모 때문에 오히려 속병을 앓아야 했던 두 사람이 드디어 '연기력 논란'의 오명에서 벗어나고 있음은 분명히 인정하고 축하해야 할 일이다. 김태희와 송승헌의 앞으로의 활약이 더욱 기대된다.



유수경 기자 uu84@
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