金, 당대표 도전 가능성…PK 새 좌장도 노려
李, 충청권 맹주 자처…중앙정계 입지 강화

[아시아경제 이민우 기자] 4·24 재·보궐선거가 하루 앞으로 다가온 가운데 정치권의 관심은 선거 결과보다 선거 이후 후폭풍에 쏠리고 있다. 특히 잃었던 2석을 다시 찾는 결과가 예상되는 새누리당은 김무성·이완구 등 '거물 정치인'의 복귀에 따른 권력 지형 변화에 촉각을 곤두세우고 있다.

새누리당은 선거운동 마지막 날인 23일에는 무소속 안철수 후보와 힘겨운 싸움을 벌이고 있는 서울 노원병 허준영 후보에 대한 지원에 화력을 집중한다. 이인제·남경필 의원과 손수조 당 미래세대위원장 등을 노원병에 파견했다. 부산 영도에서 김무성 후보, 충남 부여·청양에서 이완구 후보의 원내 입성이 무난할 것이란 전망 때문이다.

▲ 부산 영도에 출마한 새누리당 김무성 후보

김무성·이완구, 두 거물 정치인의 중앙 정치 무대 복귀는 곧 여권의 권력구조 변화로 이어질 전망이다. 이 때문에 새누리당 의원들은 마냥 축하만 할 수 없는 복잡한 심경에 휩싸였다. 일단 부여·청양의 이 후보는 친박(親朴·친박근혜)계로서 자유선진당과의 합당에 의해 무주공산이 된 충청권의 맹주를 자처하며 중앙 정계 입지를 강화할 것으로 보인다. 충남지사를 거친 이 후보 스스로도 이번 선거에 도전하면서 "지역구 국회의원으로 끝나지 않겠다"며 야심을 드러냈다.

부산 영도의 김 후보는 당선 직후 자신의 의지와 무관하게 부산·경남(PK)의 맹주로 떠오를 가능성이 크다. 김 후보는 과거 친박계의 좌장이며 박근혜 대통령 당선의 일등공신이다. 새누리당 의원들이 당·청 관계 설정에 있어서 지도부에 은근히 불만을 토로하는 상황에서 강력한 리더십을 갖고 있는 김 후보에게 권력의 무게중심이 쏠릴 수밖에 없다. PK 맹주 자리를 놓고 경쟁 관계에 놓여있는 서병수 사무총장도 "김 후보가 국회에 입성해 당 대표에 도전할 것이라는 점은 다들 알지 않냐"며 견제심리를 드러냈다.

황우여 대표의 임기는 내년 5월까지다. 그러나 일각에서는 올해 10월 재보선 이후 지도체제가 재편될 수 있다는 '조기 전대론' 얘기가 나온다. 10월 재보선 결과에 따라 현 지도부의 운명이 갈릴 것이란 분석이다. 선거 지역으로 예상되는 10여 곳 중 9곳이 새누리당 지역구다. 자칫 본전도 찾지 못할 경우 과반 의석이 무너질 가능성까지 점쳐지고 있다.

조기 전대론은 황 대표의 향후 거취와도 맞물려 무게가 실리고 있다. 황 대표의 '최종 목표'로 알려진 국회의장을 19대 국회 하반기에 맡기 위해선 임기를 마냥 채울 수 없는 입장이다. 물론 6선에 도전한 뒤 국회의장에 도전할지 결심은 서지 않은 것으로 알려졌지만 이번에 노릴 경우 10월 재보선 결과를 놓고 '아름다운 퇴장'을 할 가능성이 점쳐지고 있다.

▲ 충남 부여·청양에 출마한 새누리당 이완구 후보

당장 5월에 치러지는 원내대표 선거에 도전하는 최경환·이주영 의원 등의 속내는 복잡해졌다. 비록 김무성·이완구, 두 후보가 당내 의석의 과반이 넘는 초선 의원들과 스킨십은 부족하더라도 영향력을 발휘할 가능성이 있어서다. 당내 선거는 확실한 예측이 불가능할 뿐 아니라 지역별 표심이 당락을 좌우할 수 있다. 원내대표 선거가 팽팽한 접전으로 펼쳐질 경우 이들의 영향력은 극대화될 수 있다는 분석이다.

특히 최 의원과 김 후보는 그동안 '불가근 불가원(不可近 不可遠)'의 관계를 이어왔다. 김 후보가 박 대통령과 관계가 소원해진 공백을 최 의원이 채우면서 긴장 관계를 형성했다. 최근에는 청와대의 국정 운영을 지원하고자 하는 최 의원과 자기 정치 색채가 강한 김 후보의 경향이 충돌할 가능성도 점쳐진다. 그래서였을까. 최 의원은 원내대표 도전에 앞선 지난 2월 김 후보에게 직접 연락해 회동을 가졌던 것으로 알려졌다.



이민우 기자 mwlee@
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