[아시아경제 박혜정 기자]국내 말라리아 감염 환자가 줄고 있지만 지난해 500명에 달하는 환자가 말라리아에 감염된 것으로 나타났다.

24일 질병관리본부에 따르면 지난해 말라리아에 감염된 국내 환자 수는 501명으로 집계됐다. 이는 2010년 1721명에 비해서는 62%나 줄어든 수치지만, 완전 퇴치를 의미하지는 않는다.

질병관리본부 관계자는 "2000년부터 지역주민, 군인을 대상으로 적극적인 예방과 조기 치료를 한 결과 2001년 이후 위험지역주민 1000명당 1명 이하인 퇴치 전 단계 수준을 유지하고 있다"고 설명했다.

지난해 말라리아 환자 신고 건을 분석해보면, 민간인 환자는 2011년 351명에서 지난해 345명으로 1.7% 줄었다. 같은 기간 현역군인 환자(264명→104명)와 전역군인 환자(167명→52명)는 각각 60.6%, 68.8% 감소했다.

발생 시기는 6~9월에 전체 발생 건수의 78%가 집중됐다. 특히 현역군인은 6월, 민간인은 7월에 환자 수가 가장 많았다.

사람에게 감염되는 말라리아는 열대열말라리아(Plasmodium falciparum), 삼일열말라리아(Plasmodium vivax), 사일열말라리아(Plasmodium malariae), 난형열말라리아(Plasmodium ovale) 등 총 4종다. 이중 우리나라에는 삼일열 말라리아(P. vivax)가 발생하고 있다. 삼일열 말라리아는 열대열말라리아에 비해 사망률은 매우 낮지만, 적절한 치료를 하지 않으면 합병증이 발생할 수 있다.

질병관리본부는 매년 5월부터 말라리아 감염률이 증가하는 만큼, 휴전선 접경 지역에서 근무하는 현역군인에 대한 관리 대책을 강화해줄 것을 관련 부처에 당부했다. 또 위험지역에서 환자가 발생할 경우 개별 환자에 대한 역학조사를 철저히 진행해 감염경로 등의 추적을 강화하겠다고 했다.

질병관리본부 관계자는 "위험지역을 방문하는 해외여행객들은 모기에 물리지 않도록 개인 예방법을 철저히 지켜야 한다"고 말했다.




박혜정 기자 parky@
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