[사진=Getty Images/멀티비츠]

[아시아경제 이종길 기자]류현진(로스앤젤레스 다저스)이 메이저리그 데뷔 이래 가장 안정적인 투구를 선보였다. 26일(이하 한국시간) 미국 뉴욕 시티필드에서 열린 뉴욕 메츠와의 2013 메이저리그 원정경기다. 선발투수로 등판해 시즌 최다인 7이닝 동안 안타 3개만을 내주며 1실점했다. 볼넷 3개를 허용했지만 삼진 8개를 솎아내며 시즌 네 번째 퀄리티스타트(6이닝 3실점 이하)를 달성했다. 팀 타선이 8회까지 안타 3개를 때리는데 그쳐 승리를 놓쳤지만 데뷔 후 최고라 불리기에 손색이 없는 피칭이었다.

5일 전만 해도 류현진은 불안했다. 지난 21일 볼티모어 오리올스전에서 홈런 2개 포함 8개의 안타를 맞으며 5실점했다. 다시 오른 마운드는 달랐다. 총 109개의 공을 던지며 평균자책점을 종전 4.01에서 3.41까지 낮췄다. 면도날 같은 제구 덕이었다. 패스트볼의 평균 구속은 143km에 그쳤지만 시종일관 낮은 코스를 유지했다. 좌우 코너워크도 비교적 수월하게 이뤄졌다. 배트 중심에 맞고 뻗은 타구가 손에 꼽힐 정도. 허용한 안타 3개 가운데 장타는 1개에 불과했다. 이마저도 3루 라인선상을 타고 흘러 전형적인 장타와는 거리가 멀었다.

패스트볼의 코너워크는 곧 변화구의 높은 경쟁력으로 연결됐다. 주 무기인 서클체인지업은 물론 서드피치(Third Pitch)로 연마한 슬라이더, 커브까지 상대의 눈을 현혹시키는데 주효하게 쓰였다. 모든 공은 삼진을 잡아내는데 한 차례 이상씩 결정구로 사용됐다. 유리한 카운트를 잡아내는데도 적절하게 사용됐다. 류현진은 27번의 맞대결 가운데 초구 스트라이크를 20차례나 꽂았다. 74.1%의 높은 비율이다.

그 주를 차지한 공은 패스트볼이었다. 총 109개 가운데 50개를 던졌다. 그 뒤는 슬라이더(24개), 서클체인지업(23개), 커브(12개) 순이었다. 주 무기인 체인지업보다 서드피치로 연마한 슬라이더를 더 많이 구사한 건 눈여겨볼 대목이다. 중지에 힘을 실어 공에 거는 회전이 그만큼 익숙해졌다고 볼 수 있다.

지난 3일 샌프란시스코 자이언츠와의 메이저리그 데뷔전만 해도 류현진은 슬라이더를 던지지 않았다. 구사를 늘린 건 왼손타자를 상대로 재미를 보기 시작하면서부터다. 대각선 바깥으로 떨어지는데 비슷한 속도의 서클체인지업이 반대인 몸 쪽으로 떨어져 타자의 노림수를 빼앗는데 효과를 보고 있다. 오른손타자를 상대로도 다르지 않다. 류현진은 주로 바깥쪽 승부를 펼치는데 몸 쪽 직구와 슬라이더로 허를 찔러 바깥 낮은 코스를 훑고 지나가는 체인지업의 위력을 배가시키고 있다

패스트볼과 체인지업만으로 승부하던 모습은 이제 볼 수 없다. 기교파 투수로 성장하는 류현진만 존재할 뿐이다.




이종길 기자 leemean@
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