▲ 류길재 통일부 장관이 26일 오후 정부서울청사에서 북한의 개성공단 실무회담 거부에 대한 정부 성명을 발표하고 있다.

[아시아경제 오종탁 기자] 류길재 통일부 장관은 26일 "개성공단에 체류하고 있는 우리 국민들의 어려움이 더욱 커지고 있는 바, 정부는 우리 국민 보호를 위해 잔류 인원 전원을 귀환시키는 불가피한 결정을 내리게 되었다"고 밝혔다.

류 장관은 이날 정부서울청사에서 북한의 개성공단 실무회담 거부에 대한 정부 성명을 발표하면서 "북한 당국은 남북 간 기존 합의와 개성공단 관련 법령에 근거해 우리 국민들의 안전한 귀환을 보장하고 입주 기업들의 재산을 철저히 보호해야 할 것"이라며 이같이 말했다.

그는 "오늘 북한은 우리 정부가 개성공단 문제 해결을 위해 공식적으로 제의한 당국 간 실무회담을 거부했다"며 "북한이 개성공단에 대해 통행을 차단하고 근로자들을 일방적으로 철수시킴으로써 지난 10년 동안 운영되어 온 공단 가동이 불가능하게 되었다"고 설명했다.

이어 류 장관은 "정부가 그동안 대화를 통해 개성공단 문제를 해결해야 한다는 입장을 여러 차례 밝혔음에도 북한은 이에 응하지 않으면서 공단 운영을 중단하는 조치를 지속하고 우리 기업인들의 방북마저 불허했다"며 "이로 인해 남북 간 합의가 흔들리고 북한의 약속을 믿고 개성공단에 투자한 우리 기업들은 심각한 고통을 겪고 있다"고 말했다.

그러면서 류 장관은 "특히 북한이 개성공단을 끝까지 지키고자 했던 우리 국민들에 대한 식자재와 의료 지원 등 최소한의 인도적 조치조차 허용하지 않고 우리가 제의한 당국 간 대화까지 거부한 것은 그 어떤 이유로도 정당화될 수 없다"고 강조했다.

류 장관은 마지막으로 "정부는 입주 기업들이 정상적인 기업 활동을 계속해 나갈 수 있도록 범정부적인 지원을 다해 나가겠다"고 약속했다.

이번 정부 성명과 관련해 통일부 당국자는 "북한에 (잔류 인원 귀환 결정을 적은) 통지문을 보내려 했지만 거절당해서 구두로 알렸다"며 "현재 귀환 절차가 진행 중"이라고 밝혔다.

이에 따라 개성공단에 체류 중인 우리측 관계자들의 귀환은 이르면 27일부터 시작될 전망이다. 통일부 당국자는 "전원이 (한꺼번에) 빠져나올 수도 있고 경우에 따라 그룹별로 (차례차례) 귀환이 이뤄질 수도 있는데, 이런 부분에 대해 우리측 담당기관인 개성공업지구관리위원회가 북측과 협의하고 있다"며 "협의가 되면 최대한 신속하고 질서 있게 귀환을 진행하겠다"고 알렸다.

정부의 일방적인 결정에 개성공단 입주기업들이 반발 움직임을 보이는 데 대해 당국자는 "기업들의 고통과 애로사항을 알지만 정부의 기본 책무는 국민들의 신변 안전과 재산권을 보호하는 것"이라며 "그런 차원에서 정부가 내린 불가피한 결정에 기업 관계자들이 협조해줄 것을 기대하고 요청한다"고 말했다.




오종탁 기자 tak@
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